La tragedia del 4 de julio en el Campamento Mystic, a las afueras de Hunt, Texas, se concentró en tan solo dos cabañas donde se alojaban las campistas más jóvenes de Mystic, y donde la confluencia de la crecida del río y un arroyo normalmente tranquilo se tragó las construcciones antes de que las niñas pudieran escapar.
De las 28 muertes del campamento, 15, incluyendo a dos consejeras adolescentes, ocurrieron en una cabaña conocida como Bubble Inn, donde nadie sobrevivió, según un nuevo recuento de fallecimientos realizado por el campamento. Once de las otras niñas fallecidas se encontraban en la cabaña llamada Twins, un par de edificios contiguos, según Jeff Carr, portavoz del Campamento Mystic.
Otra víctima mortal fue el veterano director del campamento, Dick Eastland, quien murió intentando rescatar a las campistas de Bubble Inn. Solo una muerte en el campamento —la de una campista de una cabaña cercana llamada Jumble House— no tuvo relación con Bubble Inn ni con Twins.
Campistas en la década de 1980 en en la cabaña Bubble Inn del Campamento Mystic en Hunt, Texas. Foto: vía Katherine Howe vía The New York TimesEl nuevo registro subraya la concentración de las aguas embravecidas en el retiro cristiano de casi 100 años de antigüedad en la región montañosa de Texas. Las dos cabañas de piedra beige quedaron envueltas por las aguas de la inundación, que avanzaron desde direcciones opuestas en la oscuridad previa al amanecer, probablemente generando remolinos, atrapando a los campistas y confundiendo a cualquiera que intentara salvarlos de los charcos, según los expertos.
Una docena de campistas de Twins y sus cuatro monitores sobrevivieron, dijo Carr. Pero la mayoría de las niñas de 8 y 9 años en las dos cabañas, ubicadas entre nogales y robles vivos, no lo lograron.
“Esas son las niñas más pequeñas”, dijo Hillary Minne, de 39 años, quien tenía 9 cuando la colocaron en Bubble Inn, y recordó con cariño leer junto al río y cantar alrededor de una fogata. Cuando se enteró del desastre, dijo: “Se me rompió el corazón de inmediato, y me ha dolido desde entonces”.
A diferencia de las cabañas en la cima de la colina, en las afueras de Camp Mystic, donde se alojan los adolescentes, las cabañas para las niñas más pequeñas estaban a pocos pasos del comedor, las oficinas del personal y la orilla del río, donde las campistas participaban en clases diarias de pesca, buceo y piragüismo. La ubicación central en una zona baja conocida como “The Flats” facilitó a los alumnos de tercero y cuarto grado —muchos de ellos lejos de sus padres por primera vez— desplazarse por el campamento, especialmente en el abrasador calor del verano texano.
Un par de gafas yacen entre los escombros tras ser desplazadas por las aguas. Foto: Callaghan O’Hare/The New York TimesAdemás, las cabañas se ubicaban entre el río Guadalupe y el arroyo Cypress, normalmente un pequeño afluente del río, mucho más caudaloso. Cuando llovió a cántaros en la madrugada del 4 de julio, tanto el río como el arroyo se desbordaron, enviando aguas torrenciales a The Flats desde dos lados.
“Aquí hay agua subiendo en esta dirección, y por aquí en otra”, dijo Hatim Sharif, profesor de ingeniería civil que estudia modelado y pronóstico de inundaciones en la Universidad de Texas en San Antonio. “Afectará su decisión de qué camino tomar, y creo que complica las labores de rescate”.
La tragedia ha devastado a generaciones de exalumnas de Camp Mystic que atesoraban sus despreocupadas infancias veraniegas allí, despertándose cada mañana para tocar la diana por el altavoz y adivinando qué sabor de helado Blue Bell servirían en el almuerzo. El hecho de que tantas campistas murieran en Bubble Inn y Twins, donde miles de niñas han forjado sus primeros recuerdos de Camp Mystic y, a menudo, amistades para toda la vida, ha hecho que las pérdidas sean especialmente dolorosas.
Un control de Xbox entre el barro. Foto: Callaghan O’Hare/The New York TimesDesde que la inundación mató a más de 130 personas en todo Texas, se ha plantado una hilera de cruces blancas en el césped pantanoso frente a Bubble Inn, con los nombres de las niñas fallecidas. Dentro de la cabaña, por encima de los peluches, los sacos de dormir y las sandalias empapados, las paredes de color crema se han oscurecido hasta 2,4 metros del suelo, revelando el nivel al que llegó la inundación.
“El agua reventó las ventanas de esa cabaña y se llevó a todas las chicas y a las consejeras”, dijo el viernes el senador Ted Cruz, republicano por Texas, en una mesa redonda tras visitar el lugar. “Nunca había visto nada más horrible en mi vida. Me quedé allí sentado llorando. Vi a una mamá y un papá acercarse a una de esas cruces, arrodillarse y besarla”.
El 29 de junio, cinco días antes de la inundación, cientos de chicas llegaron al Campamento Mystic desde todo Texas para quedarse todo un mes. El campamento ofrecía una puerta a una época más sencilla: a las campistas no se les permitía usar celulares, las cabañas carecían de aire acondicionado y los días se pasaban jugando baloncesto, tomando clases de baile y escribiendo cartas a sus padres desde las literas.
“Atraviesas esas puertas y ves hermosos campos abiertos y estas colinas, y ahí está el letrero de Mystic que te llama”, dijo Lauren Lindley, quien trabajó como consejera en Camp Mystic entre 1999 y 2006, supervisando Bubble Inn y Twins. “Y el resto del mundo simplemente desaparece”.
Linley dijo que le enseñaron a supervisar de cerca a los pequeños mientras se adaptaban al campamento.
Una bolsa para artículos de papelería yace entre los escombros tras ser desplazada por las inundaciones. Foto: Callaghan O’Hare/The New York TimesDurante la sesión de junio-julio de este año, cientos de chicas se alojaron en más de 20 cabañas, según un manual reciente. Cada cabaña tenía un nombre peculiar, como Chatter Box, Nut Hut y Wiggle Inn.
Entre las que estaban en Camp Mystic se encontraba Katherine Ferruzzo, quien acababa de cumplir 19 años y regresaba después de 10 veranos a su “lugar feliz” para ser consejera por primera vez. En otoño, se dirigía a la Universidad de Texas en Austin, la universidad de sus padres, donde esperaba estudiar educación especial.
Ferruzzo estaría en Bubble Inn, con 13 chicas y una co-consejera, Chloe Childress. Childress, de 18 años, estaba deseando empezar la universidad como estudiante de premedicina después de trabajar en el campamento al que había empezado a asistir cuando era tan joven como sus nuevas a cargo.
Una foto familiar sin fecha muestra a Katherine Ferruzzo. Foto: La familia Ferruzzo vía The New York TimesFerruzzo estaría en Bubble Inn con 13 chicas y una consejera, Chloe Childress. Childress, de 18 años, estaba deseando empezar la universidad como estudiante de premedicina tras trabajar en el campamento al que había empezado a asistir siendo tan joven como sus nuevas a cargo.
La noche del 3 de julio, horas antes de las inundaciones, las chicas, vestidas de blanco para las vísperas, subieron a la colina de la capilla del campamento, con vistas al resplandeciente río Guadalupe. Después de sus oraciones, se metieron en sus camas, arrulladas por los toques de la campana y un sentido “¡Buenas noches, Campamento Místico! ¡Los queremos!” por el altavoz.
Los truenos empezaron a retumbar alrededor de la 1:30 de la madrugada y se fue la luz poco después. El agua empezó a filtrarse en algunas de las cabañas de los Flats, donde dormían 195 chicas y 48 consejeras.
Un análisis del New York Times reveló que hace años se consideraba que Twins, junto con otras cuatro cabañas en Flats, se encontraban en parte del cauce del río Guadalupe, un corredor con un riesgo de inundación tan extremo que muchos estados y condados prohíben o restringen severamente la construcción en cauces de inundación.
Un reloj desplazado por las aguas durante una inundación mortal en Hunt, Texas. Foto: Callaghan O’Hare/The New York TimesBubble Inn, ubicado a pocos pasos del río que Twins, no se encontraba en el cauce, pero sí en una zona de inundación designada con una probabilidad de inundación anual del 1%. Camp Mystic impugnó los mapas y las designaciones de inundaciones de muchos de los edificios de su campus y logró que se eliminaran de la designación de zona de inundación.
Alrededor de las 2 de la madrugada, una consejera de Bug House, una de las cabañas más cercanas al río, corrió a una oficina y dijo que la cabaña se estaba inundando, según Lisa Miller, cuya hija de 12 años se encontraba en la cabaña. Eastland evacuó a las niñas de ese edificio, dijo Miller.
Los dueños del campamento comenzaron a conducir de cabaña en cabaña para despertar a todas y reunieron a muchas de las niñas en el salón recreativo del campamento. Una consejera se paró en el porche de una cabaña y encendió y apagó su linterna, gritando pidiendo ayuda, dijo Nancy Clement, quien trabajó como consejera en el campamento este verano.
Las tres cabañas más cercanas al agua (Bug House, Look Inn y Hangout) fueron evacuadas primero, según Carr, portavoz del campamento.
En menos de 90 minutos, entre las 2:50 a. m. y las 4:10 a. m., el nivel del río Guadalupe en Hunt, a 8 kilómetros río abajo de Camp Mystic, aumentó de aproximadamente 2.7 metros, lo que no se considera una inundación, a más de 6.7 metros, una inundación importante. El río finalmente alcanzó su nivel máximo esa mañana, alcanzando los 11.4 metros, el nivel más alto jamás registrado, según datos meteorológicos federales.
En los alrededores de las cabañas Bubble Inn y Twins, el agua turbulenta que se desbordaba del río y del arroyo dificultaba la huida de las niñas o el rescate, explicó Sharif. Cuando dos corrientes opuestas chocan, explicó, el agua también puede parecer quieta durante unos minutos antes de comenzar a fluir rápidamente, lo que crea una falsa sensación de seguridad para quienes intentan huir. Las rápidas aguas de la inundación probablemente también arrastraron escombros peligrosos como ramas de árboles y canoas.
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Fuente: clarin.com