Después de que el presidente Donald Trump ordenara ataques aéreos contra instalaciones nucleares iraníes, funcionarios estadounidenses emitieron alertas urgentes sobre posibles ataques terroristas en Estados Unidos, incluidas advertencias de que Teherán podría ordenar a células dormidas que ataquen.
Pero cuando el gobierno de Irán decidió asesinar a Trump durante la campaña de 2024, no activó agentes encubiertos ni intentó introducir agentes de élite en el país.
En cambio, un comandante militar iraní asignó el trabajo a Farhad Shakeri, un hombre afgano que vive en Teherán, según una denuncia penal publicada por el Departamento de Justicia.
Shakeri a su vez reclutó a dos hombres que había conocido en una prisión estadounidense más de una década antes:
Carlisle “Pop” Rivera, un instalador de tuberías autónomo de Brooklyn, y su amigo Jonathon Loadholt, de Staten Island.
Agentes federales detectaron el complot y arrestaron a Rivera y Loadholt.
Fue sólo uno de varios casos recientes en los que los fiscales federales dicen que el gobierno iraní intentó contratar criminales —incluidos mafiosos rusos, sicarios de cárteles mexicanos y un Ángel del Infierno canadiense— para llevar a cabo actos violentos en Estados Unidos.
Irán podría estar buscando negar su implicación tercerizando sus complots a personas sin vínculos aparentes con el país.
En enero, el presidente de Irán insistió en que su Gobierno nunca había planeado asesinar a Trump.
Pero el reclutamiento de terceros tan desconocidos también podría indicar que Irán carece de la red de agentes entrenados dentro de Estados Unidos sobre la que advierten los funcionarios de Trump.
Irán, prácticamente indefenso ante un ataque aéreo, se vería expuesto a severas represalias por parte de Trump.
En un correo electrónico interno enviado después de los ataques estadounidenses en Irán, el jefe de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, Rodney S. Scott, advirtió que “miles de ciudadanos iraníes” habían ingresado al país sin autorización en los últimos años.
Alrededor de 1.700 iraníes fueron arrestados en la frontera sur de Estados Unidos entre octubre de 2021 y noviembre de 2024, según los datos oficiales más recientes disponibles públicamente.
Los datos no indican cuántas de esas personas pueden haber huido de la persecución o pueden ser opositores al gobierno de Irán.
Scott también citó la amenaza de las “células durmientes” iraníes, así como de los “simpatizantes” iraníes que llevan a cabo ataques.
Poco después de los ataques estadounidenses, el Departamento de Seguridad Nacional anunció que funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) habían arrestado a casi una docena de iraníes acusados de residir ilegalmente en el país.
Entre ellos, según la agencia, se encontraba un hombre previamente catalogado como terrorista conocido o presunto y otro que, según la agencia, había admitido tener vínculos con Hezbollah, aliado de Irán en el Líbano.
Irán y Hezbollah llevan mucho tiempo intentando posicionar agentes en Estados Unidos para posibles ataques terroristas, con al menos cierto éxito, afirmó Bruce Hoffman, experto en terrorismo de la Universidad de Georgetown.
“No creo que haya mucha duda al respecto”, afirmó, y añadió que la amenaza de los agentes encubiertos “no puede descartarse“.
Durante la última década, las autoridades estadounidenses han arrestado a varios hombres directamente afiliados a Hezbollah.
El embajador iraní en Venezuela, Hojjatollah Soltani, habla junto a un mural en conmemoración del comandante iraní general Qassem Soleimani, asesinado por un avión no tripulado estadounidense en 2020, en Caracas, Venezuela, 3 de enero de 2024. REUTERS/Gaby OraaEn 2017, dos hombres, uno de Nueva York y otro de Michigan, fueron arrestados y acusados de vigilar posibles objetivos de ataques de Hezbollah, incluyendo instalaciones militares, policiales e israelíes en la ciudad de Nueva York.
Ambos hombres tenían entrenamiento en tácticas militares y explosivos.
Y en mayo de 2023, un residente de Nueva Jersey fue sentenciado a 12 años de prisión por recibir entrenamiento de estilo militar de Hezbollah mientras exploraba una larga lista de objetivos potenciales, incluida la Estatua de la Libertad, Times Square y el Empire State Building, con un enfoque en “debilidades estructurales”, según el Departamento de Justicia.
Pero Hoffman señaló que el registro reciente de complots conocidos orquestados por Teherán no ha involucrado a operativos iraníes ni a miembros de Hezbollah, un grupo al que un alto funcionario del Departamento de Estado alguna vez calificó como “el equipo A” de terroristas.
“Los incidentes que hemos visto en los últimos años probablemente fueron causados por el equipo C“, añadió Hoffman.
Blancos
Unos años antes de atacar a Trump, por ejemplo, el gobierno iraní también intentó asesinar a su exasesor de seguridad nacional, John Bolton, también reclutando criminales.
Los complots buscaban vengar la muerte del general Qassem Soleimani, un alto comandante iraní que murió en un ataque con drones estadounidenses en 2020 ordenado por Trump.
Para intentar matar a Bolton, un miembro de la Guardia Revolucionaria en Teherán intentó contratar lo que el gobierno estadounidense llamó “elementos criminales”, incluido un residente estadounidense a quien había conocido por Internet, según el Departamento de Justicia.
Las conspiraciones para asesinar a Trump y Bolton reflejan la tendencia iraní a recurrir a criminales para misiones delicadas.
En 2022, altos mandos de la Guardia Revolucionaria contrataron a dos sicarios de la mafia rusa para asesinar a Masih Alinejad, periodista y destacado crítico del régimen clerical iraní, quien abandonó el país en 2009.
El trabajo de asesinar a un desertor iraní en Maryland le fue asignado a un miembro de la pandilla de motociclistas Hells Angels que vive en Canadá, según una acusación formal del Departamento de Justicia de diciembre de 2023.
Y para el asesinato planeado del embajador de Arabia Saudita en Estados Unidos en 2011, Irán recurrió a un hombre iraní-estadounidense en Texas con vínculos con el liderazgo militar de Irán, quien a su vez ofreció 1,5 millones de dólares a personas que él creía que eran asesinos de un cártel de la droga mexicano para que bombardearan un exclusivo restaurante de Washington frecuentado por el diplomático.
Algunos expertos afirmaron que les preocupan menos los agentes dirigidos por Teherán que la amenaza de extremistas solitarios motivados por una propaganda antiestadounidense virulenta.
«La mayor preocupación es que alguien se sienta inspirado a hacer algo», declaró Matthew Levitt, ex analista antiterrorista del FBI.
Amenaza
Los defensores de las libertades civiles temen que los funcionarios de Trump puedan explotar el temor al terrorismo para justificar nuevas medidas represivas contra los migrantes en Estados Unidos.
Faiza Patel, directora sénior del Programa de Libertad y Seguridad Nacional del Centro Brennan para la Justicia, señaló que la declaración del Departamento de Seguridad Nacional sobre los iraníes arrestados a finales del mes pasado incluía términos sobre una ofensiva más amplia de la administración Trump contra “terroristas o extremistas violentos conocidos o presuntos”.
Si bien el departamento no acusó directamente a los iraníes arrestados de actividad terrorista, la declaración “coincide con la tendencia de la administración de etiquetar como terroristas a personas sin pruebas”, dijo.
El comunicado también destacó que uno de los iraníes, Ribvar Karimi, presuntamente sirvió como francotirador del ejército iraní entre 2018 y 2021 y contaba con una tarjeta de identificación del ejército iraní cuando fue arrestado en Alabama.
Sin embargo, no está claro el significado de su afiliación militar, dado que todos los hombres iraníes mayores de 18 años deben completar dos años de servicio militar obligatorio.
Entre los iraníes arrestados el mes pasado había una mujer de Nueva Orleans de 64 años, casada con un ciudadano estadounidense que había estado viviendo en Estados Unidos durante 47 años, y un hombre de Portland casado con una ciudadana estadounidense que ha estado en el país durante más de 20 años, según The Associated Press.
Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, afirmó que los recientes arrestos de iraníes no reflejaban una operación específica dirigida contra esa nacionalidad.
Sin embargo, añadió que «es de interés público estadounidense saber que estamos aplicando activamente la ley para expulsar de nuestro país a los inmigrantes ilegales, incluidas las posibles amenazas a la seguridad nacional».
Aunque Estados Unidos e Irán han llegado a una tregua incómoda por el momento, los analistas dicen que la amenaza sigue siendo grave.
Hoffman señaló que Irán respondió inicialmente al asesinato de Soleimani con un ataque con misiles limitado contra las fuerzas estadounidenses en Irak que no causó víctimas mortales, muy similar a la salva de misiles en gran medida intrascendente que disparó contra las bases estadounidenses en Qatar e Irak la semana pasada.
Pero poco después de ese ataque de 2020, Irán comenzó a conspirar para matar a Trump.
“Creo que, desde la perspectiva iraní, harán más en algún momento”, dijo Hoffman.
“Sin duda, se adhieren al aforismo de que la venganza es un plato que se sirve frío”.
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Fuente: clarin.com