Cuando un periodista exigió saber por qué los campamentos de verano a lo largo del río Guadalupe no fueron evacuados antes de que sus aguas alcanzaran su pico mortal el 4 de julio, Rob Kelly, el funcionario local de más alto rango, tuvo una respuesta simple:
“Nadie sabía que este tipo de inundación iba a venir”.
¿Por qué no?
El condado de Kerr, Texas, tenía mucha historia que contar, como explicó el juez Kelly:
«Tenemos inundaciones constantemente.
Este es el valle fluvial más peligroso de Estados Unidos».
El Servicio Meteorológico Nacional incluso había enviado personal adicional esa noche.
Y lo más importante, el servicio había emitido tres alertas cada vez más graves esa madrugada:
a la 1:14, a las 4:03 y a las 6:06.
Lo que Kelly no mencionó, pero que desde entonces se ha hecho público, es que el empleado del servicio meteorológico encargado de asegurar la difusión de esas alertas —Paul Yura, el veterano meteorólogo a cargo de la “coordinación de alertas”— se había jubilado anticipadamente de forma imprevista recientemente debido a los recortes impulsados por el llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental.
No fue reemplazado.
Para un contador de Washington, su pérdida podría haber parecido una pequeña pero bienvenida resta en una hoja de cálculo gigante, pero no en una región tan propensa a estos peligrosos eventos que se conoce como el Corredor de las Inundaciones Repentinas.
Cientos de niños en campamentos de verano dormían en cabañas junto al río.
El plan era que la gente de los campamentos río arriba avisara a los campamentos río abajo si las inundaciones se volvían peligrosas.
Un voluntario contempla el río Guadalupe mientras ayuda a limpiar la casa de un residente en Hunt, Texas, EE. UU., el miércoles 9 de julio de 2025. Los equipos de rescate en el centro de Texas llevan seis días excavando entre enormes montones de escombros, vehículos volcados y casas destrozadas, mientras continúa la búsqueda de víctimas de las inundaciones repentinas que causaron la muerte de más de 100 personas durante el fin de semana del 4 de julio. Fotógrafo: Eli Hartman/BloombergPero si ni siquiera el funcionario de mayor rango del condado estaba en alerta máxima,
¿cómo se suponía que los monitores del campamento iban a comprender el peligro o, en una zona sin cobertura de telefonía móvil fiable, a actuar al respecto?
Pocos discutirían que la burocracia federal necesitaba, y aún necesita, una reforma.
Pero en lugar de una intervención específica, inteligente y estratégica, DOGE atacó con fuerza servicios gubernamentales vitales, impulsando recortes cuantiosos e indiscriminados sin tener en cuenta la experiencia de los empleados veteranos ni la importancia de las funciones que desempeñaban.
No es difícil entender por qué muchos funcionarios experimentados como Yura, especialmente aquellos con opciones en el sector privado, se marcharon en estas condiciones.
De hecho, es sorprendente que alguno de ellos se quedara.
Y, por supuesto, lo que ocurrió en el Servicio Meteorológico Nacional se extendió a una amplia gama de agencias federales.
No todos los daños serán tan evidentes, al menos no al principio.
Gran parte de ellos se reducirán a una muerte por mil cortes: sistemas y estructuras que se debilitarán y no se repararán, trabajos importantes pero menos visibles que se dejarán de realizar, servicios que todos dábamos por sentados que se ralentizarán e incluso se detendrán.
Desastres
La preparación ante desastres es uno de los servicios públicos más complejos.
Los desastres naturales ocurren con regularidad y en todas partes, pero no ocurren de forma predecible, lo que significa que estar preparados para ellos requiere precauciones adicionales:
requiere mucha gente de guardia, incluso cuando no hay problemas, para garantizar que puedan actuar cuando algo inevitablemente suceda.
Requiere infraestructura costosa que hace relativamente poco en tiempos normales.
Esto la convierte en un muy buen indicador de la capacidad y la sabiduría del Estado.
¿Tendrán los líderes la previsión de prepararse para resultados que podrían no ser prioritarios para los votantes?
¿O la preparación caerá víctima del teatro político de recortar todo aquello que pueda presentarse como extravagante o redundante?
Redundancia no siempre es sinónimo de desperdicio.
Esa es una lección que Sahil Lavingia, un joven creador digital, aprendió durante su trabajo con DOGE.
Esperaba que, a medida que el gobierno despidiera a los empleados inútiles, él desarrollaría el software para que hicieran su trabajo de forma más eficiente.
Para su sorpresa, Lavingia se encontró rodeado de personas que “aman su trabajo” y estaban motivadas por un sentido de misión.
“Creo que tenemos un sesgo como personas que venimos de la industria tecnológica, donde trabajamos en empresas como Google y Facebook, que tienen mucho dinero, están financiadas por inversores y tienen a mucha gente sin hacer nada”, declaró a la Radio Pública Nacional.
“Así que, en general, me sorprendió bastante la eficiencia del gobierno”.
(Después de hablar con un periodista, fue despedido de inmediato; supongo que era otro empleado del gobierno que regresaba al sector privado).
En una situación tan extrema como la inundación del condado de Kerr, donde el río Guadalupe creció 8 metros en 45 minutos, no podemos saber con certeza si las cosas habrían sido diferentes si Yura hubiera seguido en el cargo.
Pero sí sabemos que después de que el Servicio Meteorológico Nacional comenzara a enviar alertas, pasaron cuatro horas antes de que el Departamento de Policía de la ciudad de Kerrville emitiera una, en una publicación en su página de Facebook.
Personas asisten a un servicio religioso en memoria de las víctimas de las inundaciones en Kerrville, Texas, Estados Unidos, el 9 de julio de 2025. REUTERS/Umit BektasEso fue a las 5:16 a. m.
La Oficina del Sheriff del Condado de Kerr publicó a las 5:32, nuevamente en Facebook.
A las 6:22, el Ayuntamiento de Kerrville publicó, también en Facebook, que la “lluvia muy necesaria” había azotado la región y podría afectar los “eventos programados para hoy, el 4 de julio”.
Apenas a las 7:32 la ciudad anunció:
«Si vive a orillas del río Guadalupe, por favor, desplácese a una zona más alta de inmediato».
Para entonces, según los relatos de los sobrevivientes, muchas rutas de evacuación llevaban horas intransitables.
Reacción
Tras el desastre, la administración Trump y las autoridades locales de Texas alternaron entre culpar al servicio meteorológico y defenderlo.
Abigail Jackson, portavoz de la Casa Blanca, atribuyó al servicio la emisión de alertas tempranas, pero Trump se limitó a afirmar:
«Nadie lo esperaba. Nadie lo vio. Había gente muy talentosa allí y no lo vieron».
El director de la División de Gestión de Emergencias de Texas culpó al NWS, afirmando que sus pronósticos «no predijeron la cantidad de lluvia que vimos».
El Departamento de Seguridad Nacional, por su parte, publicó un cronograma detallado de las acciones de la agencia, indicando:
«El Servicio Meteorológico Nacional avisó con más de 12 horas de antelación mediante la alerta de inundación y con más de 3 horas de antelación para las alertas de inundaciones repentinas, con alertas intensificadas a medida que la tormenta se intensificaba».
El problema es que los sistemas complejos solo son tan fuertes como su punto más débil.
El NWS aún lograba emitir buenos pronósticos.
Pero los pronósticos no conmueven a la gente.
Las advertencias creíbles y oportunas que escuchan y creen sí lo hacen.
La resiliencia en infraestructura crítica requiere necesariamente planificación, así como la adquisición lenta y ardua de conocimientos, todo lo cual puede fácilmente parecer un desperdicio y un despilfarro en tiempos normales.
Múltiples investigaciones muestran que, durante años, los funcionarios del condado de Kerr dudaron sobre la necesidad de crear un mejor sistema de alerta que empleara radares, medidores y sirenas, además de redes de telefonía celular.
Calcularon que costaría alrededor de un millón de dólares y solicitaron fondos a diversas agencias estatales.
Fueron rechazados en repetidas ocasiones, y “en ese momento, prácticamente lo descartamos”, declaró recientemente William Rector, director de la Autoridad del Alto Río Guadalupe, a The Houston Chronicle.
Algunos residentes que recibieron alertas en sus celulares informaron haberlas ignorado.
¿Alguna vez has ignorado una alarma en tu teléfono por lo que resultó ser solo lluvia?
En Flash Flood Alley, es casi inevitable que aparezca la fatiga de notificaciones en algún momento.
Este es un problema bien conocido en la gestión de desastres, y precisamente donde alguien como Yura podría haber desempeñado un papel crucial.
Los coordinadores de alertas son meteorólogos experimentados con amplia experiencia en la evaluación del clima local, incluyendo la identificación de situaciones de emergencia.
Tendrían contacto directo con los equipos de gestión de emergencias, las autoridades locales, las estaciones de radio y televisión locales, las instituciones cívicas y los líderes, quienes podrían movilizarse para asegurar que los residentes recibieran la alerta adecuada.
He oído a mucha gente inteligente decir que, dados los cientos de niños que dormían en literas de campamentos de verano junto al río y la increíble velocidad con la que subieron las aguas, no se podía hacer nada.
Pero en el Campamento Mystic, donde al menos 27 niñas fueron arrastradas, los niños cuyas cabañas estaban en un terreno ligeramente más alto sobrevivieron.
Solo los de las cabañas inferiores se perdieron.
Esas cabañas inferiores estaban a menos de 400 metros de las cabañas superiores.
Cada momento habría contado.
c.2025 The New York Times Company
Fuente: clarin.com