Musk quiere dejar de alquilarle la red a las telefónicas: el plan que ya tiene fecha para 2027
Musk quiere que su red de satélites deje de ser solo internet rural y pase a competir de igual a igual con las telefónicas más grandes de Estados Unidos. El plan ya tiene tecnología, socio y fecha de arranque, pero el número que pone en jaque todo lo demás es el que nadie termina de digerir.
SpaceX no se conforma con llevar internet satelital a los rincones donde no llega ningún cable. Ahora Elon Musk apunta a convertirse en un operador móvil de alcance nacional en Estados Unidos con Starlink Mobile, y el objetivo declarado es discutirle el terreno a AT&T, Verizon y T-Mobile, las tres compañías que hoy se reparten el negocio de la telefonía celular en ese país.
El proyecto no se apoya solo en los satélites. La idea es sumarles una red terrestre 5G, una combinación que, según las estimaciones del banco de inversión alemán Berenberg, podría demandar inversiones de hasta 100.000 millones de dólares.
El acuerdo que puso primera
La estrategia empezó a tomar cuerpo con varios frentes abiertos a la vez: compras de espectro radioeléctrico, conversaciones para quedarse con miles de emplazamientos de antenas y un acuerdo tecnológico con Qualcomm anunciado el 4 de noviembre.
Ese convenio con la firma de semiconductores contempla el suministro de equipos y software para levantar la infraestructura terrestre de Starlink Mobile. El despliegue arrancaría en 2027 y abarcaría decenas de miles de estaciones celulares a lo largo de los próximos años.
Por qué los satélites solos no alcanzan
Hasta hoy, el fuerte de Starlink fue conectar a internet zonas rurales y lugares adonde las redes tradicionales llegan con dificultad. Musk quiere estirar ese modelo hacia un servicio de telefonía móvil que compita en todo el territorio estadounidense.
El obstáculo es técnico: la conexión directa entre satélites y celulares, conocida como Direct-to-Device (D2D), tiene limitaciones serias en las ciudades. Un análisis de Berenberg basado en una charla con el especialista en telecomunicaciones William Webb señala que la cobertura satelital puede dar voz y datos acotados en zonas remotas, pero pierde capacidad en los centros urbanos por las restricciones del espectro, la cobertura bajo techo y las propias características de las señales.
Por eso SpaceX necesitaría una infraestructura terrestre parecida a la de los operadores de siempre si quiere ofrecer un servicio competitivo a escala nacional. Entre las alternativas que evalúa aparece el despliegue de pequeñas estaciones celulares —las llamadas small cells— sobre fachadas, postes de luz y otros espacios urbanos.
Qualcomm, la red 5G y la mira puesta en 80.000 antenas
La alianza con Qualcomm es uno de los pasos más concretos del plan. El acuerdo prevé el uso de plataformas Dragonwing, equipos de radio, unidades de procesamiento y software especializado. La red incorporará tecnología Massive MIMO, con 64 canales de transmisión y 64 de recepción, pensada para ampliar la capacidad de las estaciones y aprovechar mejor el espectro disponible.
Según la compañía, el despliegue comenzará en 2027 con decenas de miles de emplazamientos en Estados Unidos. Los términos financieros del contrato no fueron informados.
En paralelo, SpaceX mantiene conversaciones para acceder a una amplia red de infraestructura terrestre ya existente. De acuerdo con Bloomberg, la empresa estaría negociando con operadores de torres de telecomunicaciones, entre ellos Crown Castle, para asegurarse el acceso a por lo menos 80.000 emplazamientos distribuidos por el país. Las tratativas todavía no derivaron en un acuerdo definitivo, pero de cerrarse permitirían acelerar la construcción de una red que complemente la cobertura satelital.
La cuenta que preocupa a los analistas
El costo es uno de los grandes interrogantes. Las estimaciones recogidas por Berenberg indican que levantar una red terrestre de alcance nacional demandaría unos 50.000 millones de dólares. Esa cifra, sin embargo, cubre sobre todo el despliegue de infraestructura.
Para pelearle clientes a AT&T, Verizon y T-Mobile, SpaceX también necesita ampliar su disponibilidad de espectro radioeléctrico. Los grandes operadores estadounidenses manejan cantidades considerables de frecuencias, y Starlink tendría que sumar más de 250 MHz adicionales o compensar esa carencia con una mayor densidad de estaciones base.
Si la empresa quisiera alcanzar un espectro comparable al de sus rivales, de entre 320 y 380 MHz, la inversión total podría trepar hasta los 100.000 millones de dólares, siempre según el escenario analizado por Berenberg. Otras proyecciones son todavía más altas: Webb calculó que SpaceX podría necesitar entre 120.000 y 130.000 millones de dólares adicionales para competir con los operadores establecidos, sobre todo por el costo de comprar nuevas frecuencias.
A todo eso habría que sumarle el mantenimiento, la operación de la red y el armado de una estructura comercial para captar usuarios.
Boost Mobile, la puerta de entrada con 7,5 millones de clientes
La expansión no pasaría únicamente por construir infraestructura. Según publicó The Washington Post, SpaceX también estaría interesada en comprar Boost Mobile, hoy bajo control de EchoStar.
La operación le daría a Starlink una marca con presencia en el mercado estadounidense, una base aproximada de 7,5 millones de clientes y una estructura comercial ya montada. Eso podría acelerar de forma notable su ingreso al negocio y ahorrarle parte del costo y del tiempo que implica armar una cartera de usuarios desde cero.
Las conversaciones, de todos modos, están en una etapa preliminar. Además, Boost usa infraestructura de otros operadores, por lo que una eventual integración con Starlink requeriría acuerdos adicionales. La posible adquisición se suma a los movimientos de SpaceX para hacerse con licencias de espectro, una pieza clave para ofrecer telefonía e internet móvil.
