Nación le cedió el Tren del Valle a Río Negro, pero el control no cambia hasta febrero

El Gobierno nacional dio luz verde para que Río Negro se haga cargo del Tren del Valle y le reconoció un corredor que se extiende desde Villa Regina hasta Zapala. La habilitación quedó plasmada en la Resolución 1853/2026 del Ministerio de Economía, con la firma de Luis Caputo, publicada en el Boletín Oficial.

El texto deja sin efecto las dos resoluciones anteriores que le encargaban el servicio a la Operadora Ferroviaria Sociedad Anónima (SOFSA), la firma nacional que lo maneja desde que el tren volvió a circular en 2015. Desde ahora, la provincia podrá prestarlo mediante Tren Patagónico o a través del operador que designe.

La transición, sin embargo, tiene tiempos propios. Según la norma, la operadora nacional continuará al frente del servicio en las mismas condiciones actuales mientras Río Negro completa los preparativos para asumir.

Un corredor que llega hasta Neuquén

El alcance de la cesión supera el trayecto que hoy une Cipolletti con Plottier. El artículo 2 fija que la provincia operará los servicios de pasajeros en tres tramos: Cipolletti–Neuquén, Villa Regina–Plottier y Villa Regina–General Roca–Cipolletti–Neuquén–Plottier–Zapala.

En la práctica, una empresa rionegrina queda facultada para correr trenes de pasajeros hasta Zapala, en pleno centro de Neuquén. La resolución se respalda en un acta acuerdo que ambas provincias suscribieron el 4 de julio de 2024, donde se estableció que Tren Patagónico prestaría «inicialmente» esos servicios, sujeto a los convenios específicos que se firmen.

El extremo este del corredor presenta una diferencia con lo que se había planteado. En abril, el gobernador Alberto Weretilneck había afirmado en Diario RÍO NEGRO que «el desafío es todo el Alto Valle, de Chichinales a Plottier». La resolución nacional, en cambio, pone a Villa Regina como cabecera y no menciona a Chichinales.

Qué debe cumplir la provincia en 120 días

El plazo de 120 días que establece la norma no marca el inicio de operaciones de Tren Patagónico. En ese lapso, Río Negro deberá informar el cronograma de servicios y acordar con el administrador de la infraestructura ferroviaria las condiciones para que los trenes circulen por las vías.

El mismo plazo rige para la operadora nacional, que debe dejar el traspaso «plenamente instrumentado» en un máximo de 120 días corridos. Tomando como punto de partida la publicación del 26 de octubre, el vencimiento cae el 23 de febrero de 2027.

Hasta entonces, el servicio continúa funcionando tal como se presta hoy. La cesión del material rodante y el pase del personal no aparecen en la parte resolutiva de la norma: surgen del acuerdo que la operadora nacional, la provincia y Tren Patagónico firmaron el 24 de agosto, que dejaba esos pasos supeditados a esta autorización.

La primera etapa: de Cipolletti a General Roca

El plan provincial arranca por el tramo más cercano. La primera etapa apunta a extender el servicio de Cipolletti a General Roca, con nuevas paradas en el sector de la Facultad de Medicina, Fernández Oro, Allen y J.J. Gómez.

En septiembre, el ministro de Obras y Servicios Públicos, Alejandro Echarren, había estimado el inicio de ese tramo para comienzos de diciembre, aunque aclaró que la fecha dependerá del avance de las obras y de las pruebas.

Sin fondos nacionales: quién paga

La resolución es explícita: la Nación no aportará dinero. El artículo 3 dispone que la operación de Río Negro y las inversiones que realice «en ningún caso podrán implicar erogaciones» para el Estado nacional.

El artículo 5 agrega otra condición: una vez que la provincia empiece a prestar el servicio, la operación será «de exclusiva responsabilidad» de Río Negro.

La provincia ya comenzó a destinar recursos. A principios de octubre, el Ministerio de Hacienda rionegrino incorporó al presupuesto de Tren Patagónico $3.406 millones sobre una inversión total prevista de $7.917 millones. Al tipo de cambio oficial de ese día, equivalían a unos US$2,3 millones y casi US$5,3 millones, respectivamente.

Esos fondos provienen del Tesoro provincial. La mayor parte, unos $2.448 millones, se destinará a tareas de mantenimiento, reparación y limpieza de las formaciones y de la infraestructura en Cipolletti y Roca.

En mayo, la provincia había presentado ante la Nación una proyección de servicios y un plan de inversiones preliminar, según consta en los considerandos. Weretilneck había advertido en RIO NEGRO Radio que ampliar el servicio exige sumar formaciones: «Hay que comprar material rodante para el tren».

La puerta abierta a un privado

La norma también contempla la posibilidad de que un operador privado tome el servicio, porque menciona a Tren Patagónico «o del operador que esta designe». Esa alternativa ya la había planteado el gobernador cuando señaló que la empresa podría operar «por sí o por el privado el Tren del Valle más grande».