Neuquén: el plan de 48 horas que combina nieve, esquí y termas al pie de un volcán activo

A 360 kilómetros de la capital neuquina, Caviahue-Copahue todavía conserva montañas blancas y bosques de pehuenes cubiertos de nieve en pleno septiembre. El destino permite esquiar entre araucarias, recorrer paisajes volcánicos y terminar la jornada sumergido en aguas mineromedicinales que emergen de la tierra.

Hay lugares donde el invierno no tiene apuro por irse. Este rincón de la cordillera neuquina es uno de ellos: mientras la primavera asoma en buena parte de la provincia, los caminos siguen invitando a disfrutar de la temporada.

La combinación es difícil de encontrar en otro punto del país: nieve y calor de la tierra conviviendo a pocos kilómetros de distancia, con el volcán Copahue como testigo permanente del paisaje.

Día 1: esquí entre araucarias y sabores de montaña

La jornada arranca sin apuro desde las 9, con un desayuno caliente a base de café, panificados y algo dulce. Desde distintos puntos de la localidad, el volcán Copahue domina el horizonte mientras el lago y los bosques de araucarias arman la postal.

A media mañana, con la temporada extendiéndose durante septiembre, todavía hay margen para calzarse las botas y aprovechar las últimas bajadas. El Caviahue Ski Resort ofrece pistas para todos los niveles y una particularidad que lo diferencia: se esquía en un paisaje dominado por araucarias y con el volcán siempre a la vista.

Los principiantes tienen su primer contacto con la nieve; los experimentados encuentran distintas alternativas para exprimir la montaña. Septiembre suma otro atractivo: días más largos y temperaturas que permiten disfrutar de otra manera las últimas semanas de nieve.

Después de la mañana en la montaña llega el turno de sentarse a la mesa. La gastronomía local es mucho más que una pausa: es otra forma de conocer el territorio. La oferta incluye establecimientos distinguidos con el Sello de Distinción de la Gastronomía Neuquina, una iniciativa provincial que reconoce propuestas vinculadas con los sabores y productos de la región.

En las cartas aparecen trucha patagónica, carnes, hongos, piñones —fruto del pehuén—, productos regionales, chocolates artesanales y platos pensados para recuperar energías después de la nieve.

Paisajes volcánicos y excursiones sobre la nieve

Dentro del Área Natural Protegida Copahue, los bosques de araucarias, las formaciones volcánicas, los cursos de agua y las lagunas cambian por completo con la llegada de la nieve.

Entre los imperdibles está el Salto del Agrio, una caída de más de 45 metros rodeada por un cañadón de rocas basálticas con tonos ocres, rojizos, amarillos y verdes que delatan la presencia de minerales como hierro y azufre.

Otra opción es el circuito de las Cascadas del Río Agrio, que atraviesa un antiguo bosque de araucarias y permite conocer saltos como la Cascada del Basalto, Cabellera de la Virgen, La Culebra y El Gigante, con el volcán Copahue acompañando buena parte del recorrido.

También se puede visitar el Puente de Piedra, una formación natural de roca volcánica modelada por miles de años de erosión, ubicada sobre los acantilados de la margen sur de la península del lago Caviahue.

Durante el invierno y las últimas semanas de nieve, varios de estos recorridos se pueden hacer con raquetas, esquí de fondo, motos de nieve, vehículos oruga o excursiones 4x4, según el circuito y las condiciones meteorológicas.

La primera jornada cierra con una cena caliente, sabores regionales y una copa compartida, mientras afuera las temperaturas vuelven a bajar y la montaña recupera el silencio.

Día 2: Copahue, el calor de la tierra bajo la nieve

El segundo día propone una experiencia completamente distinta. A 18 kilómetros de Caviahue está Copahue, una pequeña villa termal a los pies del volcán del mismo nombre que durante el invierno queda prácticamente cubierta de nieve.

El acceso forma parte de la aventura: por la acumulación de nieve, el traslado se hace con prestadores y vehículos preparados para esas condiciones. El viaje atraviesa un paisaje blanco en el que la cordillera parece ocuparlo todo.

Llegar a Copahue en invierno es encontrarse con uno de los paisajes más particulares de Neuquén. Debajo de varios metros de nieve, la actividad volcánica sigue manifestándose en fumarolas, vapores y aguas mineromedicinales que emergen naturalmente.

La experiencia Termas Nieve incluye la tradicional Laguna del Chancho, baños de vapor, inmersiones en agua sulfurosa, mascarillas de algas, masajes y circuitos de bienestar.

El contraste define todo: alrededor, nieve y frío de montaña; debajo, una tierra que permanece caliente. Pocos lugares permiten pasar, en apenas unas horas, de deslizarse por una pista de esquí a sumergirse en aguas termales rodeadas de blanco.

Antes de volver a Caviahue, el almuerzo con productos típicos como el chivito neuquino se convierte en otra pausa para contemplar un entorno difícil de encontrar en otro lugar.

De regreso, y según el clima y el estado de los caminos, queda tiempo para una caminata con raquetas, una excursión panorámica o un recorrido hacia los paisajes naturales que rodean la localidad. También se puede simplemente caminar por Caviahue, recorrer la costa del lago y contemplar por última vez los bosques de araucarias.

La segunda noche vuelve a tener a la gastronomía como punto de reunión. Después de dos días entre esquí, nieve, termas y montaña, una cena tranquila cierra el recorrido y deja una certeza: en Caviahue-Copahue las experiencias opuestas forman parte de un mismo paisaje. Frío y calor. Nieve y aguas termales. Aventura y descanso. Todo alrededor del mismo volcán.

Para tener en cuenta

Durante septiembre, las actividades de nieve y montaña están sujetas a las condiciones meteorológicas y a la disponibilidad de nieve. Las excursiones invernales y los traslados hacia Copahue deben realizarse mediante prestadores habilitados y vehículos adecuados para el terreno.

Antes de viajar se recomienda consultar el estado de las rutas, las condiciones climáticas, la disponibilidad de las actividades y los requerimientos de portación de cadenas. Para las actividades termales se deben respetar las indicaciones y requisitos establecidos por el Ente Provincial de Termas del Neuquén.