Neuquén pasó de pedir adelantos de regalías a las petroleras a exigirles algo inédito

La relación entre el Gobierno de Neuquén y las grandes operadoras petroleras cambió de raíz. Durante la gestión anterior, la Provincia recurría a adelantos de regalías para pagar salarios y aguinaldos, una dependencia que le quitaba margen de negociación frente a las compañías. Con Rolando Figueroa al frente del Ejecutivo, esa dinámica se dio vuelta: hoy las empresas financian becas, rutas y formación laboral.

El punto de partida fue un ordenamiento financiero que le devolvió a la Provincia capacidad de exigir. Las operadoras dejaron de ser solo contribuyentes de regalías y pasaron a asumir nuevas responsabilidades dentro de su actividad económica en territorio neuquino.

La barrera que se rompió

El cambio más profundo no es contable sino cultural. La industria hidrocarburífera estuvo durante décadas encerrada en sus propias necesidades operativas, ajena a las políticas públicas que alcanzan a miles de familias neuquinas. Ese muro empezó a caer.

Las Becas Gregorio Álvarez son el ejemplo más visible: parte de los recursos que genera Vaca Muerta se vuelca a ampliar las oportunidades de formación de los estudiantes de la provincia. La lógica cambió. Las petroleras ya no se piensan afuera de la sociedad que las rodea.

Del ripio al asfalto

La infraestructura vial es otro capítulo de esta articulación. El Gobierno logró comprometer a las operadoras en el financiamiento de rutas estratégicas, con acuerdos que permiten ejecutar obras que sirven tanto a la industria como a la población.

Los trabajos vinculados a YPF en Cortaderas son la prueba concreta: donde antes había ripio, ahora hay asfalto. La pavimentación mejora la circulación, fortalece la conectividad y acompaña el crecimiento de las localidades ligadas a la actividad energética. Las rutas dejaron de ser una carga exclusiva del Estado.

Empleo: los números que muestra la gestión

El Gobierno provincial vincula esta transformación con la creación de más de 12.000 puestos de trabajo registrados en el sector privado entre diciembre de 2023 y mediados de 2026. A eso suma el fortalecimiento de Emplea Neuquén, la herramienta que conecta las necesidades de las empresas con la capacitación de trabajadores locales.

El Instituto Vaca Muerta completa el esquema como espacio de formación especializada para responder a la demanda de la industria. La política provincial también incorporó mayores exigencias para ampliar la contratación de mano de obra neuquina, atando el crecimiento de la producción a las oportunidades laborales.

22 proyectos que van más allá del petróleo

Once compañías de Vaca Muerta presentaron formalmente 22 proyectos para diversificar la producción y avanzar en la reutilización del agua. Ante el gobernador, firmas como YPF, Shell, Chevron y Vista, junto a otras siete operadoras, entregaron iniciativas que abarcan más de 200 hectáreas destinadas a proyectos productivos: propuestas agrícolas, ganaderas, forestales y de horticultura hidropónica.

En paralelo, las compañías presentaron proyectos para sustituir con agua de producción tratada al menos el 10% del agua dulce que se utiliza en cada fractura. Conviene aclarar un punto: el agua destinada a ampliar la superficie de riego no es la misma que se usa en las fracturas. Las superficies a regar están a kilómetros de los pozos.

Las iniciativas todavía deben ser evaluadas por los organismos técnicos provinciales. Pero el hecho político ya se concretó: las operadoras incorporaron a su agenda proyectos que trascienden la extracción de petróleo y gas y apuntan a diversificar la economía neuquina.

Las pymes neuquinas, en el centro de la escena

Figueroa reunió a más de 700 empresas neuquinas certificadas con el presidente de YPF, Horacio Marín, y representantes de las principales cámaras empresariales. La jornada apuntó a fortalecer la participación provincial en la cadena de valor de Vaca Muerta.

Durante el encuentro, YPF informó que mantiene contratos con 525 pymes neuquinas y se comprometió a realizar reuniones trimestrales con las cámaras para transparentar licitaciones y procesos de contratación. El objetivo es que las empresas locales accedan a información sobre inversiones y oportunidades comerciales.

Además, el gobernador anunció una nueva política de incentivos. A partir de 2028, las firmas que cumplan con las condiciones previstas podrán acceder a la exención del impuesto sobre los Ingresos Brutos. La medida se complementa con herramientas de financiamiento para que las pymes incorporen maquinaria, tecnología y equipamiento.

La estrategia provincial busca consolidar un circuito económico en el que las empresas neuquinas no solo provean a las grandes operadoras, sino que también contraten servicios y compren insumos dentro de la provincia.

Un modelo que excede la producción

El vínculo entre Neuquén y las petroleras se convirtió en uno de los ejes políticos de la gestión de Figueroa. La Provincia pasó de los adelantos de regalías para cubrir necesidades financieras a una agenda de compromisos con las compañías hidrocarburíferas.

Las Becas Gregorio Álvarez, los acuerdos de infraestructura vial, Emplea Neuquén y la participación de las pymes locales son expresiones de esa articulación. También reflejan un cambio en la forma de medir el desarrollo petrolero: ya no alcanza con observar producción, exportaciones o inversiones, sino también el impacto social. La nueva etapa de Vaca Muerta se expresa en educación, trabajo, infraestructura y oportunidades para las empresas neuquinas.

El oficialismo provincial presenta este cambio como parte de un modelo más amplio, que incluye la tolerancia cero, el fin de los privilegios, la ficha limpia y la distribución equitativa de los recursos para fortalecer Salud, Educación y Seguridad, al tiempo que se construyen rutas y viviendas. Según la propia gestión, Figueroa es hoy el gobernador con mejor imagen positiva del país.