Neuquén se prepara para dar el zarpazo: el informe que ilusiona a Vaca Muerta

Un informe elaborado por Federico Belich para el IERAL de Fundación Mediterránea proyecta que Neuquén podría convertirse en la principal provincia exportadora del país hacia 2031, impulsada por el desarrollo de Vaca Muerta.

El crecimiento ya se refleja en los números. Neuquén pasó del puesto 14 entre las provincias exportadoras en 2021 a ubicarse cuarta apenas un año después. Entre 2021 y 2025, sus exportaciones casi se multiplicaron por siete en términos reales. Durante 2025, las ventas externas neuquinas representaron la mitad de todas las exportaciones de la Patagonia.

El avance se da mientras Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba continúan encabezando el ranking provincial. En 2025, Buenos Aires exportó US$ 31.684 millones, Santa Fe alcanzó los US$ 16.190 millones y Córdoba llegó a US$ 10.913 millones. Neuquén quedó a unos US$ 3.300 millones de Córdoba, una distancia que podría achicarse rápidamente si se cumplen las inversiones previstas.

Las obras que destrabarán la salida del crudo

El salto exportador estará muy ligado a la capacidad de transportar el petróleo y el gas hacia los mercados internacionales. Una de las obras más importantes es el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), que tendrá 437 kilómetros y conectará la cuenca neuquina con Punta Colorada, en Río Negro.

El proyecto contempla arrancar con una capacidad cercana a los 180.000 barriles diarios y llegar a 550.000 barriles durante la segunda mitad de 2027. También existe la posibilidad de ampliar esa capacidad hasta los 700.000 barriles diarios.

A este proyecto se suman las obras de ampliación de Oldelval y la reactivación del Oleoducto Trasandino (OTASA). En conjunto, estas iniciativas buscan contar con suficiente infraestructura para sacar el crudo de la cuenca.

El gas, el otro motor del crecimiento

El gas tendrá un papel importante. Southern Energy proyecta instalar dos unidades flotantes de licuefacción en el Golfo San Matías, en Río Negro, con una capacidad conjunta estimada en seis millones de toneladas anuales. El desarrollo del gas natural licuado (GNL) permitiría abrir nuevos mercados para la producción de la cuenca neuquina.

Además, Argentina LNG es un proyecto impulsado por YPF, Eni y XRG. Según el escenario analizado por IERAL, las primeras dos unidades flotantes tendrían una capacidad inicial de 12 millones de toneladas anuales, con posibilidad de ampliarla hasta 18 millones. La inversión estimada alcanza los US$ 51.000 millones y la entrada en operación está prevista para 2031.

Con este conjunto de proyectos, el estudio calcula que Neuquén podría alcanzar exportaciones cercanas a US$ 18.400 millones en 2028 y pasar al segundo lugar nacional, por encima de Santa Fe. Para 2031, con Argentina LNG en funcionamiento, las ventas externas neuquinas podrían acercarse a los US$ 34.300 millones.