Neuquén vive de Vaca Muerta: los hidrocarburos explican más de un tercio de los salarios privados

El auge de Vaca Muerta no solo impulsa las exportaciones: ya explica más de un tercio de los salarios privados que se pagan en Neuquén. Así lo revela un informe de la Fundación Mediterránea, que encendió las alarmas sobre la concentración económica en la provincia.

Según el estudio, los empleos ligados a los hidrocarburos representan 36 de cada 100 pesos que se abonan en concepto de salarios privados en el distrito. Una concentración que, según el reporte, no tiene paralelo en ninguna otra actividad ni provincia patagónica.

“El resto de las economías de la región reparte su nómina entre varios rubros, pero Neuquén tiene un motor claramente dominante”, señaló el informe. Sin embargo, aclaró que, como los hidrocarburos pagan sueldos muy por encima del promedio, su peso en la masa salarial supera con holgura su participación en el número de puestos, que es del 16%.

Los números detrás del dominio petrolero

El trabajo detalla que la masa salarial privada registrada de la provincia, con acumulado móvil de 12 meses a precios de marzo de 2026, ronda los 7,5 billones de pesos. De ese total, 2,678 billones (35,7%) corresponden al sector hidrocarburífero.

Muy por detrás aparecen la construcción (13%), el transporte (10%) y el comercio (10%). “Ningún otro sector se acerca al podio, pero son actividades que están siendo fuertemente traccionadas por la extracción no convencional”, indicó la Fundación Mediterránea.

El informe también subraya que buena parte de la nómina que figura bajo otros rubros acompaña el ritmo de Vaca Muerta. Entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, la masa salarial privada real de Neuquén creció 9,9%, con los rubros más dinámicos orbitando alrededor de la actividad: transporte (+29%), industria manufacturera (+22%), hoteles y restaurantes (+19%), comercio (+18%) e inmobiliario (+14%).

Qué pasa en el resto de la Patagonia

A escala regional, los hidrocarburos pesan un 27% en la masa salarial patagónica, nueve puntos menos que en Neuquén, y la estructura es mucho más diversificada. El auge no convencional de Neuquén contagia a Río Negro, pero deja atrás a las provincias ligadas a la explotación tradicional.

“Tomando noviembre de 2023 como base 100, Neuquén fue la provincia cuya masa salarial privada real más creció en la región (9,9%), seguida por Río Negro (5,8%). Son las dos únicas provincias patagónicas que superaron el nivel previo, y lo lograron contra la corriente: a nivel nacional el indicador sigue por debajo de aquel punto de partida (-1,9%)”, apuntó el informe.

Las cuencas maduras del sur perdieron fuerza, lo que golpeó tanto a la masa salarial del sector (cayó 27% en Chubut y 17% en Santa Cruz) como a la construcción: cedió 67% en Santa Cruz, 31% en Tierra del Fuego y 28% en Chubut. Con el golpe adicional a la industria fueguina (-24%), Santa Cruz (-19,5%), Chubut (-14%) y Tierra del Fuego (-13%) cerraron el período con fuertes pérdidas.

En cambio, Río Negro se perfila como gran beneficiaria indirecta: su masa salarial creció 5,8%, impulsada por una construcción que se disparó 40% de la mano de la infraestructura que Vaca Muerta necesita para exportar hacia el Atlántico.