Neuquén ya conecta dos rutas al interior: qué pasa con los vuelos que dependían de una lowcost

Mientras la primera aerolínea lowcost del país atraviesa una parálisis con sabor a despedida, la provincia de Neuquén avanzó esta semana con la inauguración de dos rutas aéreas que conectan la capital con Chos Malal y San Martín de los Andes. La apuesta no está exenta de desafíos: desde el gobierno provincial reconocen que los costos para garantizar la operatividad son altos y que el empuje privado solo no alcanza.

Cuando Flybondi hizo su vuelo inaugural en 2018, se presentaba con el slogan "la libertad de volar". La frase resumía un anhelo de democratización de un medio de transporte que, para muchos, era inalcanzable. Durante años lo consiguió: miles de personas vivieron su primer despegue gracias a tarifas económicas. Hoy, esa misma empresa atraviesa una parálisis con sabor a despedida.

La competencia que llegó para quedarse (o no)

Abrir el juego a las aerolíneas de bajo costo generó una competencia necesaria con impacto concreto en el usuario, que ganó alternativas para moverse en un país donde el mantenimiento de las rutas y la reactivación de los servicios ferroviarios siempre fueron materias pendientes. Sin embargo, la falta de regulación estatal permitió que la empresa siguiera vendiendo boletos incluso cuando su modelo de negocio basado en el alquiler de las aeronaves ya mostraba rasgos graves de insostenibilidad.

Mientras Flybondi agoniza y su futuro es incierto, Neuquén celebró esta semana la inauguración de dos rutas que conectan la capital con Chos Malal y San Martín de los Andes. Desde el gobierno neuquino admitieron que los costos para sostener el servicio son elevados y que no pueden cubrirse solo con la inversión privada.

Subsidio variable y la meta de la autosustentabilidad

Hoy, el gobierno neuquino le ofrece a la empresa American Jet un subsidio variable para que la firma garantice un 80% de ocupación en sus rutas al interior. El impulso funciona como una especie de muleta para sostener tarifas competitivas hasta que la ruta madure y sea autosustentable para el sector privado.

Con esta tutela estatal, el gobierno entiende que su rol también incluye conectar comunidades más aisladas y ampliar la oferta de conectividad para fomentar la actividad turística y el desarrollo de regiones emergentes. El objetivo a largo plazo es consolidar las rutas de modo tal que los subsidios puedan retirarse cuando los aviones completen su capacidad en cada frecuencia.

Sostener la conectividad aérea es costoso y exige un equilibrio justo entre la intervención y la libre competencia. Sin aerolíneas públicas sobredimensionadas, sin subsidios eternos, pero con un Estado que vigile o empuje cada vez que el escenario lo requiera.