Nieve récord en la cordillera: el doble de lo esperado y una espera que desvela a los productores

La cordillera de San Juan vive un invierno histórico. Con más de dos metros de nieve acumulada, la provincia espera con ansias el pronóstico hídrico que definirá el próximo ciclo de riego. Sin embargo, el gobierno decidió postergar las mediciones hasta octubre. ¿Qué significa esto para los productores?

Un manto nival que sorprende

En la zona de Río Volcán, la nieve compactada alcanzó los 2,16 metros, cinco veces más que los 40 centímetros registrados en la misma fecha del año anterior, según datos del secretario de Recursos Hídricos y Energías Renovables, David Devia.

Esta acumulación extraordinaria genera expectativas, pero también incertidumbre. El funcionario confirmó que aún no se puede traducir esa reserva en hectómetros cúbicos de derrame efectivo para el ciclo hídrico 2026-2027, que va del 1 de octubre de 2026 al 30 de septiembre de 2027.

Para obtener esa cifra, se necesitan mediciones de área cubierta, densidad y contenido de agua equivalente, mediante cateos en altura que dependen de condiciones meteorológicas y ventanas de vuelo en helicóptero.

¿Cómo se mide la nieve?

Devia explicó que el proceso de estimación hídrica se estructura en tres ejes: determinación del área cubierta mediante teledetección satelital, medición de altura y densidad de la nieve a través de cateos in situ, y aplicación de modelos estadísticos que relacionan superficie y densidad para calcular el agua equivalente.

Los trabajos de campo normalmente se realizan a mediados de septiembre, pero el pronóstico de dos nevadas adicionales para agosto obligó a postergar los cateos hasta que se produzca el pico máximo de asentamiento del manto nival, antes del inicio de la fusión.

El funcionario calificó el año como "atípico estadísticamente" y señaló que tanto el área cubierta como las cantidades acumuladas muestran valores muy superiores a los últimos años, aunque evitó arriesgar porcentajes de aumento del derrame.

Antecedentes y proyecciones

El ciclo hídrico 2024-2025 cerró con un derrame efectivo de 1.248 hectómetros cúbicos en el río San Juan, un valor que se ajustó al pronóstico oficial de 1.250 hectómetros cúbicos, según informó Devia.

Fuentes calificadas consultadas por este medio estiman que el próximo ciclo podría alcanzar los 4.000 hectómetros cúbicos, más del doble de la media histórica del cauce, en un escenario que presenta similitudes con el ciclo 1997-1998, cuando el río San Juan registró un derrame anual de 3.935 hectómetros cúbicos durante un episodio fuerte de El Niño.

Devia se mostró cauto ante esta comparación y advirtió que, aunque la situación actual puede presentar características similares, eso no garantiza que el río alcance necesariamente los valores de aquel ciclo.

¿Cuándo llega el deshielo?

El proceso de fusión normalmente comienza entre la segunda quincena de septiembre y los primeros días de octubre, con incrementos de caudal más notorios durante noviembre, diciembre y enero en los ríos de régimen nival San Juan y Jáchal.

El pronóstico hídrico oficial, fundamental para que regantes y productores acuerden con el Departamento de Hidráulica los volúmenes de liberación para riego y almacenamiento en diques, se estima para mediados de octubre.

Devia precisó que las tareas en alta cordillera dependen de condiciones meteorológicas adecuadas para los vuelos y trabajos de medición, por lo que el gobierno provincial aguardará el asentamiento definitivo de la nieve antes de realizar los cateos que permitirán cuantificar la reserva hídrica efectiva.