Nueva York amplía los cupones de comida: cuánto más podrán gastar en frutas y verduras desde enero
Miles de familias que compran con SNAP en Nueva York verán cambiar sus cuentas del mercado: el programa de cupones para frutas y verduras sube su tope y llega con más fuerza en los barrios. El mes que eligió la ciudad para arrancar no es el que muchos esperaban.
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, confirmó una suba en los incentivos del programa Health Bucks que permitirá a los beneficiarios de SNAP recibir un 40% más para comprar frutas y verduras frescas. El anuncio, difundido por la Oficina del Alcalde, fija el arranque para enero de 2027 y alcanza también a los inmigrantes que reúnan los requisitos del programa.
La medida eleva de 10 a 14 dólares el tope diario de cupones adicionales canjeables en mercados locales. Según las autoridades, la norma se podría aplicar a quienes cumplan con las condiciones de elegibilidad del SNAP.
Cómo se calcula el 40% extra
Health Bucks conserva su mecánica de incentivo: por cada US$2 que una persona gaste con SNAP en los mercados adheridos, recibirá otros US$2 en cupones para frutas y verduras frescas. El sistema se mantiene sin cambios de fondo, pero con un techo más alto.
Hasta diciembre de 2026, el máximo diario seguirá siendo de US$10. Desde el mes siguiente, los participantes podrán llegar a US$14 por día, siempre que realicen las compras necesarias para alcanzar ese límite.
El aumento no modifica los montos mensuales del SNAP. Lo que se amplía es el incentivo local disponible para quienes usan sus beneficios en los establecimientos participantes.
Paso a paso: cómo usar la tarjeta EBT
La organización GrowNYC explicó el procedimiento en los mercados Greenmarket de la ciudad. Los fondos de la tarjeta de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT) se convierten en fichas para comprar directamente a los productores.
El trámite se hace en el puesto de información del mercado, donde el personal de GrowNYC atiende a los compradores. Allí hay que presentar la tarjeta EBT e ingresar el PIN para obtener las fichas.
Esas fichas tienen valores de US$1 y US$5 y funcionan como dinero dentro del mercado. Además, por cada US$2 utilizados con SNAP, el comprador recibe un cupón Health Bucks de US$2 para frutas y verduras.
GrowNYC aclaró que las fichas de madera no vencen. Los cupones Health Bucks, en cambio, caducan el 31 de diciembre de cada año, por lo que deben usarse dentro del período correspondiente.
Dónde se pueden canjear
El Departamento de Salud de Nueva York informó que hay más de 100 mercados de agricultores y puestos de venta repartidos en los cinco distritos. Los cupones sirven para comprar frutas y verduras frescas de producción local.
Los establecimientos ofrecen estos incentivos durante todo el año, siempre que acepten pagos de SNAP con tarjeta EBT. Muchos mercados, de todos modos, funcionan sobre todo durante el verano y el otoño boreal.
Para ubicar un puesto cercano, la ciudad dispone de un mapa con direcciones, días y horarios de atención. También se puede consultar por mensaje de texto: en español, enviando "Muy Rico" al 55676; en inglés, enviando "So Good" al mismo número.
Hay además una vía alternativa. Según explicó Gothamist, las personas que no reciben SNAP pueden acceder a algunos cupones Health Bucks a través de organizaciones comunitarias y religiosas. Estas entidades los distribuyen para promover la participación en actividades de educación nutricional y otras iniciativas de salud. La disponibilidad es limitada y depende de los recursos de cada organización.
Por qué Mamdani tomó la decisión
El alcalde vinculó la ampliación con las dificultades económicas de las familias para incorporar productos frescos a su alimentación. En el comunicado oficial afirmó: "Este programa pone los productos frescos al alcance y hace que los alimentos sean más asequibles para las familias que reciben SNAP".
La vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos, Helen Arteaga, sostuvo que el aumento de los precios complicó el acceso a alimentos nutritivos. A su criterio, comprar frutas y verduras no debería representar un lujo para los hogares.
El Departamento de Salud presentó además los resultados de una investigación sobre adultos en riesgo de inseguridad alimentaria. Casi ocho de cada diez tuvieron dificultades para costear comidas equilibradas. El 18% no consumió frutas ni verduras durante el día anterior y cerca de un tercio recurrió a servicios de asistencia alimentaria de emergencia, como despensas comunitarias.
Cuánto invertirá la ciudad
La administración Mamdani proyectó distribuir casi US$2,3 millones en cupones Health Bucks durante 2027. Esos recursos financiarán los incentivos para los participantes de SNAP y respaldarán las ventas de decenas de proveedores locales.
El programa se sostiene con fondos municipales y recibió US$5,7 millones en nuevas subvenciones del Programa de Incentivos Nutricionales Gus Schumacher, que financia proyectos para aumentar el consumo de frutas y verduras entre los beneficiarios de SNAP.
La ampliación forma parte de la política alimentaria municipal, que también incluye un plan de supermercados municipales. Mamdani identificó a La Marqueta, en East Harlem, como el primer emplazamiento de esa iniciativa y propuso abrir un establecimiento en cada distrito antes del final de su primer mandato.
Health Bucks cumplió dos décadas en 2026. Desde 2005, el Departamento de Salud de Nueva York distribuyó más de US$20 millones en cupones para facilitar el acceso a alimentos frescos.
