Nueve años después del ARA San Juan, Jujuy sigue contando a sus nueve tripulantes uno por uno: la hija que uno no llegó a conocer, el bautismo que otro tenía agendado y la foto que el más joven mandó desde Ushuaia.
El 15 de noviembre de 2017 el ARA San Juan cortó comunicación con la Armada Argentina en pleno Atlántico Sur, rumbo a Mar del Plata. A bordo iban 44 tripulantes. Nueve habían nacido en Jujuy y hoy, nueve años después, sus comunidades los siguen nombrando.
La noticia conmocionó al país entero, pero en Jujuy pegó distinto: durante meses, familiares, amigos y vecinos siguieron paso a paso la búsqueda de la embarcación. El recuerdo de aquellos días sigue intacto en cada barrio donde crecieron.
El submarino apareció recién el 17 de noviembre de 2018, un año después de la desaparición, a 907 metros de profundidad y a unos 500 kilómetros de la costa de Comodoro Rivadavia.
Quiénes eran los nueve jujeños del ARA San Juan
Jorge Luis Mealla había nacido en Jujuy el 31 de diciembre de 1986. Tenía 30 años y desde 2012 vivía en Mar del Plata. La carrera naval la eligió por vocación y, según contó su familia durante la búsqueda, era la primera vez que participaba de una misión en un submarino de esas características. Su último contacto con los suyos fue el 6 de noviembre, desde Ushuaia. Tenía planeado volver a Jujuy para pasar fin de año con sus padres y sus tres hermanos menores.
Hugo Arnaldo Herrera nació en Palpalá el 30 de noviembre de 1978. Se crió en la zona de Mina 9 de Octubre y estudió en la Escuela N° 434 y en el Bachillerato N° 22. A los 20 años dejó su casa para entrar a la Armada con un objetivo claro: ayudar económicamente a su familia. Estaba casado, tenía un hijo y vivía en Mar del Plata. Desde 2013 integraba la sección de control de tiro del ARA San Juan.
Víctor Hugo Coronel era de Calilegua, donde nació el 3 de mayo de 1978. Tenía 39 años, estaba casado y era padre de dos hijos. En el submarino estaba a cargo del área de Sanidad. En 2007 había participado de una misión de paz de Naciones Unidas en Haití. Fuera del uniforme era un fanático del fútbol y dirigía como árbitro en torneos de veteranos de Mar del Plata.
Mario Armando Toconas nació el 8 de marzo de 1981 en San Salvador de Jujuy, aunque creció en Sierra Grande, Río Negro. La Armada le entró por las historias familiares: un tío también había sido marino. Se sumó a la fuerza en 2003 y después se radicó en Mar del Plata. Tenía 36 años y un hijo de ocho. Su esposa, Ruth, estaba embarazada cuando el submarino desapareció. Meses después nació María Luz, la hija que no llegó a conocer.
Franco Javier Espinoza había nacido en San Salvador de Jujuy el 26 de enero de 1984. Tenía 33 años y era padre de una nena de cinco. Vivía con su familia en Mar del Plata. Llevaba más de cinco años como tripulante del ARA San Juan y sumaba 13 de trayectoria en la Armada Argentina.
Hugo Dante César Aramayo nació el 15 de octubre de 1984 en San Salvador de Jujuy y estuvo muy ligado a Palpalá, donde vivió su juventud. Tenía 33 años, estaba casado con Noelia y era padre de Francisco. En 2011 había formado parte del viaje de instrucción de guardiamarinas a bordo de la Fragata Libertad. En Palpalá lo declararon Ciudadano Ilustre junto a Hugo Herrera y los dos tienen un espacio público que los recuerda.
Daniel Alejandro Polo era de San Pedro de Jujuy, donde nació el 30 de junio de 1986. Tenía 31 años y vivía en Mar del Plata con su esposa Verónica y sus dos hijas, Renata y Mía. Antes de la Armada había cursado tres años de Contador Público, pero cambió de rumbo cuando supo que iba a ser padre. Su familia contó que esa sería su última misión en el ARA San Juan: ya estaba previsto su traslado al ARA Santa Cruz. Para diciembre de 2017 tenía planeado el bautismo de su hija menor.
Leandro Fabián Cisneros era del barrio Coronel Arias, en San Salvador de Jujuy, y había nacido el 25 de julio de 1989. Tenía 28 años y siete en la Armada. Había prestado servicios en Bahía Blanca y luego se trasladó a Mar del Plata. Estaba recién casado con Marisa, que también pertenecía a la fuerza. En su última misión era auxiliar del área de Armas Submarinas.
Aníbal Tolaba nació el 12 de diciembre de 1991 y vivía en el barrio El Chingo, en San Salvador de Jujuy. Con 25 años era el más joven de los nueve. Había entrado a la Escuela de Suboficiales de la Armada en febrero de 2012 y se especializó en sonares. Tenía ocho hermanos. Su familia conserva la última foto que les mandó desde Ushuaia, antes de que el submarino desapareciera.
Qué pasó con el ARA San Juan
El submarino cumplía una misión de patrullaje en el Atlántico Sur cuando se perdió el contacto con la Armada, el 15 de noviembre de 2017. Antes de la desaparición, la tripulación había reportado inconvenientes técnicos: ingreso de agua y un desperfecto en el sistema de baterías.
El silencio radial puso en marcha una búsqueda con equipos argentinos y de otros países. El 17 de noviembre de 2018, la empresa Ocean Infinity encontró los restos a 907 metros de profundidad, frente a las costas patagónicas. El hallazgo cerró un año de incertidumbre y confirmó la tragedia.
Qué resolvió la causa judicial
En julio de 2026, el Tribunal Oral Federal de Santa Cruz dictó sentencia por el hundimiento. El excomandante de la Fuerza de Submarinos, Claudio Javier Villamide, fue condenado a tres años de prisión de ejecución condicional por incumplimiento de los deberes de funcionario público en concurso ideal con estrago culposo agravado por el resultado muerte.
Los otros tres acusados —Luis Enrique López Mazzeo, Héctor Aníbal Alonso y Hugo Miguel Correa— fueron absueltos.
