¿Sabés quién era el tripulante más joven del ARA San Juan y cuál de los nueve jujeños murió sin conocer a su segunda hija? Sus historias, a nueve años de la desaparición.
Nueve submarinistas oriundos de Jujuy integraban la tripulación del ARA San Juan cuando el submarino desapareció en noviembre de 2017. Tenían entre 28 y 39 años, aunque uno de ellos era mucho más chico: Aníbal Tolaba, con apenas 25, fue el más joven de todas las víctimas del hundimiento.
Sus nombres: Jorge Luis Mealla, Aníbal Tolaba, Leandro Fabián Cisneros, Hugo Arnaldo Herrera, Franco Javier Espinoza, Daniel Alejandro Polo, Víctor Hugo Coronel, Hugo Dante César Aramayo y Mario Armando Toconás. Provenían de San Salvador de Jujuy, San Pedro y Libertador General San Martín, y todos pertenecían a la Armada Argentina.
A nueve años de la tragedia, reconstruir sus historias permite entender quiénes eran esos hombres que dejaron su provincia para servir en el mar.
El más joven de todos
Aníbal Tolaba nació el 12 de diciembre de 1991 en San Salvador de Jujuy y se crió en el barrio El Chingo, junto a su familia. Tenía ocho hermanos y apenas 25 años cuando el submarino se perdió.
Su vínculo con la Armada empezó el 12 de febrero de 2012, cuando entró a la Escuela de Suboficiales. Egresó como cabo segundo y se especializó en Sonares. Fue ascendido a cabo principal post mortem.
El recién casado y el que se fue con una mochila
Leandro Fabián Cisneros vivía en el barrio Coronel Arias y tenía 28 años. En 2010 dejó Jujuy para sumarse a la Armada: pasó cinco años en Bahía Blanca y después se instaló en Mar del Plata, donde se formó como submarinista. Estaba recién casado con Marisa, también integrante de la fuerza. Su madre, Susana Mendiola, lo recordó años después como un hombre con vocación militar y compromiso con su formación. Ascendió a cabo primero post mortem.
Hugo Arnaldo Herrera nació el 30 de noviembre de 1978 en Palpalá. Estaba casado y tenía un hijo adolescente. Su infancia transcurrió cerca de la Mina 9 de Octubre y cursó la primaria en la Escuela 434, hoy Minero Jujeño; el secundario lo hizo en el Bachillerato 22. A los 20 años se fue de su casa rumbo a Bahía Blanca con una mochila cargada de ropa, decidido a trabajar y ayudar a su familia. Era el mayor de siete hermanos y prestó servicios en bases de Buenos Aires, Puerto Belgrano y Mar del Plata. En el submarino se ocupaba del control de tiro desde 2013. Fue ascendido a suboficial primero post mortem.
Vocación, familia y una pasión por el fútbol
Franco Javier Espinoza tenía 33 años y era cabo principal. Había dejado Jujuy más de una década antes. Su primer destino fue la fragata Libertad, un lugar que, según su familia, se asignaba a los alumnos con mejor rendimiento académico. Luego pasó cuatro años en Mar del Plata y se capacitó para entrar al ARA San Juan. Su padre contó que aquella era la travesía más larga que había hecho como submarinista. Era papá de una nena. Ascendió a suboficial segundo post mortem.
Daniel Alejandro Polo nació el 30 de junio de 1986 en San Pedro de Jujuy y vivía en Mar del Plata con su esposa Verónica y sus hijas Renata y Mía. Tenía 31 años. Había cursado tres años de Contador Público, pero el nacimiento de su primera hija lo llevó a cambiar de rumbo: en 2008 consiguió una vacante en la Armada. Fue ascendido a teniente de navío post mortem.
Víctor Hugo Coronel nació en Calilegua el 3 de mayo de 1978 y estaba a cargo del área de Sanidad del submarino. En 2007 había integrado el contingente de las Fuerzas de Paz de la ONU en Haití. Casado y con dos hijos, vivía en Mar del Plata y era árbitro de la liga de veteranos desde hacía siete años, además de dirigir torneos barriales como la Copa San Lorenzo. Ascendió a suboficial principal post mortem.
Los últimos dos: la fragata y el homenaje en Río Negro
Hugo Dante César Aramayo tenía 33 años y era cabo principal. En 2011 participó del XLII Viaje de Instrucción de los Guardiamarinas a bordo de la fragata Libertad, una de las experiencias de navegación que marcaron su carrera antes de llegar al ARA San Juan. Fue ascendido a suboficial segundo post mortem.
Mario Armando Toconás nació el 8 de marzo de 1981 en San Salvador de Jujuy, pero se crió en Sierra Grande, Río Negro, con sus cinco hermanos. Su segundo nombre, Armando, homenajeaba a un tío marino al que conoció por los relatos de su madre, Leoncia. Esa fascinación por el mar lo llevó a la Armada: estudió Electromecánica en la Escuela Industrial Técnica N.º 7 y el 31 de marzo de 2003 ingresó a la fuerza. Tenía 36 años y era papá de Ryan, de ocho. Su esposa, Ruth, estaba embarazada de seis meses cuando el submarino desapareció; medio año después nació María Luz. El municipio de Sierra Grande le hizo un homenaje en el monumento de la costanera de Playas Doradas, y cada noviembre su familia se reúne allí para recordarlo como el único tripulante rionegrino que murió en el ARA San Juan. Ascendió a suboficial segundo post mortem.
El pedido que sigue pendiente
Los familiares de los nueve jujeños nunca dejaron de reclamar memoria y reconocimiento. En septiembre de 2026, representantes de las familias pidieron ante la Legislatura provincial una placa recordatoria y un espacio físico donde puedan encontrarse para homenajear a los tripulantes.
