Olvidó a su nieta en el auto bajo el sol y se fue a dormir la siesta: la beba murió y ahora enfrenta un grave cargo

Una beba de 17 meses murió en Florida, Estados Unidos, después de que su abuela la dejara olvidada dentro del auto mientras dormía una siesta de más de 90 minutos. La mujer, Karen Denise Benyard, de 74 años, fue detenida y enfrenta cargos por homicidio agravado de un menor.

Qué pasó ese día

El hecho ocurrió el 31 de marzo en Winter Haven. Según el informe policial, Benyard había ido a buscar a su nieta y a otro familiar a Lake Wales. Después manejó hasta Winter Haven para dejar al familiar en su trabajo y la nena se quedó dormida en el asiento trasero.

La mujer estacionó en Avenue North Southwest poco después de las 14 y entró a su casa para dormir la siesta, dejando a la beba en el vehículo. Las temperaturas de esa jornada superaban los 30 grados.

Cuando Benyard se despertó y volvió al auto, cerca de las 15:45, encontró a su nieta inconsciente y llamó al 911. Los bomberos y la policía llegaron al lugar e hicieron maniobras de reanimación. La nena fue trasladada de urgencia al hospital, donde la declararon muerta a las 16:33.

La investigación y la acusación

La policía informó que Benyard estaba “devastada” por lo ocurrido y fue internada en el hospital tras el hecho. Los análisis toxicológicos descartaron que hubiera consumido alcohol o drogas.

La reconstrucción de los hechos, a partir de los datos del celular de la mujer y las cámaras de seguridad de su casa, confirmó la secuencia que ella misma había descripto. La autopsia determinó que la causa de muerte fue hipertermia por exposición ambiental, con una temperatura corporal de 41,6°C.

Cinco meses después, el miércoles, Benyard fue formalmente acusada de homicidio agravado de un menor y trasladada a la cárcel del condado de Polk. En su primera audiencia, la Justicia ordenó que permanezca detenida sin derecho a fianza.

El impacto en la comunidad

El jefe de la policía de Winter Haven, Vance Monroe Jr., aseguró: “Este es un caso absolutamente desgarrador que deja a la familia sin consuelo. Todo el departamento comparte el dolor de esta tragedia”.

Según la ley de Florida, es ilegal dejar a un niño menor de 7 años sin atención ni supervisión en un automóvil durante más de 15 minutos, o durante cualquier período si el motor está en marcha, el niño está angustiado o su salud está en peligro.

El peligro de los autos al sol

Los expertos explican que el cuerpo de un nene se calienta de 3 a 5 veces más rápido que el de un adulto. Aunque la temperatura exterior no sea tan agobiante, el interior de un vehículo puede subir 20 grados en 10 minutos, lo que puede generar golpes de calor fatales.

Según el Consejo Nacional de Seguridad (NSC) de Estados Unidos, un promedio de 38 niños mueren cada año tras ser olvidados en vehículos a altas temperaturas en ese país. En más de la mitad de los casos, se trata de chicos menores de 2 años. La ONG Kids and Car Safety afirmó que al menos 1195 niños murieron en vehículos calientes en EE.UU. desde 1990.

Amber Rollins, directora de la organización, advirtió que “cualquier persona puede ser responsable de una tragedia así”. Según explicó, la mayoría de los casos de niños que mueren en autos calientes involucran a padres o cuidadores que, por un cambio en la rutina o el cansancio, olvidan a los menores en el vehículo, especialmente si el asiento está orientado hacia atrás y no es visible para el conductor.