Un soldado romano vio a un mendigo tiritando en la puerta de Amiens y cortó su capa en dos. Siglos después, aquel gesto quedó escondido en el nombre de los templos más pequeños.
Cada 11 de noviembre, la Iglesia católica recuerda a San Martín de Tours, un soldado romano que nació en Panonia —la actual Hungría— alrededor del año 316 y que, como mandaba la tradición familiar, se sumó a la guardia imperial a los 15 años. Poco después abrazó el cristianismo y terminó como obispo.
Su figura trasciende las fronteras: es patrono de Francia, de la Guardia Suiza del Papa y de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Sin embargo, en la Capital Federal casi nadie lo festeja y el 11 de noviembre no es asueto, a diferencia de lo que ocurre con las fiestas patronales en cualquier otro lugar. El motivo tiene que ver con cómo llegó a ser elegido.
En Misiones, su nombre quedó inmortalizado en el municipio de San Martín de Tours, cercano a Oberá.
El gesto de la capa partida
Hacia el año 337, Martín estaba con las tropas romanas en Amiens, al norte de Francia. Junto a la puerta de la ciudad vio a un mendigo tirado, tiritando de frío. El soldado, espada en mano, cortó su capa en dos: una mitad la conservó por respeto al Imperio que le había entregado la prenda y la otra la usó para cubrir el cuerpo helado del hombre.
La escena dejó mudos a los testigos. Los oficiales romanos, por norma, no mostraban compasión ni piedad por nadie, y menos por los débiles.
Ese gesto de desprendimiento quedó retratado en óleos y frescos a lo largo de los siglos. Una mención especial merece la pintura que hizo El Greco (1541-1614) con el episodio entre el santo y el mendigo.
De soldado a monje y obispo
Cuando dejó la milicia, Martín se sumó a los discípulos de San Hilario de Poitiers y adoptó una vida ascética, de oración constante. Hilario debió exiliarse y abandonar Poitiers, y Martín también dejó la ciudad para instalarse en Milán. Allí se reencontró con su madre y la convirtió al cristianismo; con su padre no corrió la misma suerte.
Con el regreso de Hilario a Poitiers, Martín fue a buscarlo. De vuelta en la ciudad francesa impulsó la construcción de un monasterio en Ligugé, el primero edificado en Europa. Vivió allí una década como monje, bajo la guía espiritual de Hilario, que lo preparó para el diaconado y el sacerdocio. Después de recibir el orden sacerdotal, fue elegido obispo de Tours.
Ya como obispo fundó una comunidad llamada “Maius Monasterium”, conocida también como Marmoutier. En sus últimos 25 años se dedicó a recorrer las regiones de Turena, Chartres, París, Autun, Sens y Vienne con ánimo evangelizador.
La muerte lo encontró en Candes —hoy Candes-Saint-Martin— el 8 de noviembre de 397. La fecha del 11 de noviembre que figura en el santoral corresponde al día de sus funerales.
¿Por qué se les dice “capillas” a los templos pequeños?
Después de su muerte, la media capa que alguna vez había regalado al mendigo fue hallada y colocada en una urna. Para conservarla se levantó un santuario pequeño que servía, a la vez, como lugar de culto.
De ahí se cree que nació el uso del término “capilla” para nombrar a un templo pequeño. En latín, “media capa” se dice “capilla”, y la gente solía decir: “Vamos a orar donde está la capilla”, en alusión al santuario de San Martín. La costumbre habría derivado en la expresión más corta y coloquial “vamos a la capilla”.
Con ese significado, la palabra se incorporó a numerosas lenguas, incluido el castellano, para designar cualquier espacio pequeño dedicado a la oración o la liturgia.
El patrono que salió tres veces en el sorteo
Cuando los europeos llegaron a América, la costumbre obligaba a los conquistadores españoles a consagrar cada ciudad fundada a algún santo. La “Ciudad de la Santísima Trinidad y Puerto de Santa María de los Buenos Aires” no fue la excepción: los fundadores armaron balotas con los nombres de los candidatos y echaron a suertes bajo qué protección quedaría la ciudad.
La balota extraída decía “San Martín de Tours”. Muchos se mostraron disconformes porque se trataba de un “santo francés”, así que repitieron el proceso dos veces más. En ambas ocasiones volvió a salir el nombre del santo de Tours.
Los fundadores aceptaron el resultado como voluntad divina y así San Martín de Tours quedó elegido patrono de la capital del Virreinato del Río de la Plata, hoy Argentina.
Pese a ello, si bien el 11 de noviembre fue feriado en la ciudad de Buenos Aires en su momento, hace años que la Capital no celebra a su Santo Patrono ni con fiestas populares ni con un día de asueto.
Fuente: ACI Prensa
