Pedro viaja 90 km cada semana para darle clases a un solo alumno: la historia de la Escuela N° 38

En Las Papas, al norte de Fiambalá, un maestro recorre 90 kilómetros cada semana para enseñarle a Lucas, de 9 años, el único estudiante que queda en la Escuela N° 38. La historia de Pedro Morales y su alumno refleja la resistencia de un pueblo que lucha por no desaparecer.

Pedro Morales es director y maestro de la Escuela N° 38 "Ramón Antonio Sierralta". Todos los lunes parte de madrugada y regresa los viernes. El trayecto hasta Las Papas es de unos 90 kilómetros, de los cuales entre 35 y 40 implican atravesar el cauce de un río. Cuando el camino está en buenas condiciones, llega en una hora y media. En épocas de lluvia o crecidas, el mismo viaje puede demandar hasta cuatro horas.

Lucas Amir Mamaní tiene 9 años, cursa cuarto grado y es el único alumno de la institución. Hace apenas dos años eran cinco los chicos que ocupaban las aulas. Hoy, la escuela funciona con jornada completa, de 8 a 16, y aunque Lucas no tiene compañeros para compartir el recreo, Pedro se encarga de que el espacio siga siendo un lugar de aprendizaje y de encuentro.

"Yo cumplo la función del maestro, de acompañarlo, de guiarlo y de jugar con él", contó Morales. El vínculo entre ambos se fue fortaleciendo con los días. El docente destaca los avances de Lucas en caligrafía y ortografía, y menciona que el chico, como cualquier otro, habla de lo que quiere ser cuando sea grande: profesor de Educación Física o policía. "Más que eso, es como un hijo para mí", dice el maestro.

Una comunidad que se apaga

En Las Papas viven actualmente unas cinco o seis familias, alrededor de 20 personas. La falta de una escuela secundaria es una de las principales razones por las que las familias se van. Cuando los chicos terminan la primaria, deben continuar sus estudios en Palo Blanco o Fiambalá, y en muchos casos los padres terminan trasladándose con ellos.

"Al no haber secundarios, los chicos terminan el primario y se tienen que venir a estudiar", explicó Pedro. A la falta de opciones educativas se suman las dificultades para acceder a servicios y conseguir trabajo. La atención sanitaria tampoco es permanente: ocasionalmente llegan profesionales, pero para distintas necesidades los habitantes deben trasladarse.

Cada familia que se va no representa solamente una casa menos. También significa menos niños en la escuela, menos vida cotidiana y menos motivos para sostener servicios en una localidad alejada.

Para Pedro, la escuela es mucho más que un edificio donde se dictan clases. Su permanencia está ligada a la posibilidad de que Las Papas continúe siendo un pueblo. "Al no haber escuela no va a haber camino. Hay muchas cosas que conllevan y así se va a ir desapareciendo el pueblo también", advirtió.

La Escuela N° 38 acaba de cumplir 83 años. Y aunque hoy tiene un solo alumno, sigue abierta, con sus puertas y sus aulas funcionando todos los días. También siguen llegando visitantes: Las Papas continúa siendo un paso hacia El Peñón y Antofagasta de la Sierra, y recibe turistas que recorren la zona. Pero el movimiento de quienes llegan de paso contrasta con la realidad de quienes todavía viven allí.

Pedro no pierde la esperanza. Cree que podrían sumarse uno o dos chicos en el futuro. Mientras tanto, sigue haciendo su parte. En un aula donde antes había cinco voces y hoy queda una, el maestro sostiene que mientras haya un niño que necesite aprender, la escuela sigue teniendo sentido. Y mientras la Escuela N° 38 siga abierta, Las Papas conserva una pequeña, pero enorme, razón para seguir resistiendo.