Perla se despidió de su cría en Mar del Plata y ahora el cachorro afronta un destete sin retorno

El cachorro de elefante marino que nació en las playas de Perla Norte ya tiene nombre oficial y deberá arreglárselas solo: su madre volvió al mar después de 24 días de crianza.

MAR DEL PLATA.- El municipio de General Pueyrredon resolvió de un plumazo la duda sobre la identidad del animal: se llama Saturnino y no Alfredito, como se lo había bautizado en un primer momento cuando se detectó su nacimiento a mediados de octubre en el sector de Perla Norte.

La segunda novedad es más trascendente para su futuro: el amamantamiento terminó. La madre, Perla, fue vista por última vez el domingo 8 de noviembre por la noche, cuando se internó en el agua para no volver.

“Es un destete abrupto, así se lo llama”, explicó a LA NACION Natalia Martino, responsable del área de Guardapartes y Reservas Naturales del municipio, que siguió el día a día de la dupla. La funcionaria ya había anticipado que la lactancia no se extendería más allá de las cuatro semanas. En este caso se completó en el día 24.

Reservas propias y primeras salidas al mar

Los especialistas dan por descontado que a partir de ahora la cría deberá sostenerse con las reservas que acumuló gracias a la leche materna. También que sus incursiones marinas cambiarán de objetivo: ya no se tratará solo de aprender a desplazarse en el agua, sino de empezar a procurarse su propio alimento, a base de peces, crustáceos y algunas algas.

El crecimiento de Saturnino en poco más de tres semanas fue notable. Ese aumento de tamaño no es solo una cuestión estética: los kilos extra funcionan como despensa energética para sobrevivir en esta nueva etapa.

Las señales previas de la partida

La despedida de Perla no fue repentina. Martino recordó que en los días anteriores se la veía hacer recorridos en el agua paralelos a la costa, a poca distancia de la orilla. “Se desplazaba y se sumergía, y la cría le gritaba desde la arena firme”, contó a LA NACION.

Para la especialista, esas salidas marcaban el comienzo del final del período de lactancia, que quedó consumado en las horas previas al fin de semana largo. La hembra partió para continuar su ciclo biológico y, según todas las previsiones, no regresará.

En cuanto a Saturnino, calculan que permanecerá en la zona al menos un mes y medio o dos meses. Como ya lo hizo junto a su madre, puede cambiar de playa. Por eso el municipio confirmó que mantendrá personal en el lugar donde recale, ahora con el respaldo de los guardavidas que cubren todo el frente marítimo del distrito y que darán aviso apenas el animal aparezca. Quien se meta en el terreno reservado se expone a un silbatazo de advertencia.

Un vallado de 200 metros y la atracción de cientos de turistas

Saturnino se convirtió en la gran figura de la playa, con casi exclusividad sobre el espacio más cercano al mar. En un feriado luminoso, probablemente el mejor día de una primavera con mal tiempo recurrente, cientos de personas tomaron sol junto al límite marcado por un vallado de seguridad de casi 200 metros.

Desde el primer momento se insistió a la comunidad en la necesidad de no acercarse a los animales. El objetivo es doble: evitarles situaciones de estrés y prevenir riesgos para las personas. Aunque no son agresivos, reaccionan ante lo que interpretan como una amenaza y su porte es suficiente para lastimar con un movimiento mínimo.

Madre y cría se habían movido en más de una oportunidad hacia otra playa ubicada unos cientos de metros al norte, pero antes del fin de semana regresaron al lugar donde nació esta historia: frente al edificio del Instituto Saturnino Unzué. De ahí salió el nombre elegido para el cachorro. El de la madre nunca estuvo en discusión y le quedó perfecto: será recordada como Perla.

En cada sitio donde estuvieron hubo personal municipal asignado para evitar riesgos externos. Se reforzó la comunicación con cartelería en la playa y se buscó que no aparezcan perros por la zona, ya que, sueltos o con dueño, con o sin correa, pueden molestar con ladridos o algo más.

La tristeza de los visitantes y el fenómeno de los nacimientos

“Paramos en Playa Grande, pero vinimos para verlos de cerca porque seguimos la historia por diarios y redes y queríamos verlos de cerca”, contaron Tobías y Emilia, de 10 y 12 años, acompañados por su madre, Eliana. Son de La Plata y llegaron por el fin de semana largo, atraídos por los feriados generados por la visita del papa León XIV a la Argentina. Los habían visto el sábado y este lunes lamentaban que solo quedara el cachorro. “Da tristeza que se quede solito”, decía la nena mientras le sacaba fotos a Saturnino con el celular.

Este nacimiento fue el único constatado en Mar del Plata este año y se suma a otros dos verificados en jurisdicción de Villa Gesell, en sectores de playa virgen muy próximos al Faro Querandí, con menor circulación de gente. Según Alan Kaminski, funcionario de Zoonosis de la Secretaría de Salud del distrito, en principio se había confirmado que esos cachorros también habían superado sin problemas la etapa de amamantamiento.

Los especialistas perciben estos casos como una situación novedosa, que se había advertido de manera más excepcional durante los últimos dos años, cuando también se detectaron nacimientos de la especie.

El fenómeno, todavía materia de estudio, aparece vinculado a la hipótesis de un posible impacto de la gripe aviar, que tuvo su eclosión en 2023 con efectos sobre mamíferos marinos. En el caso de los elefantes marinos, se dio por confirmado que en ese momento se perdieron más del 80% de las crías nacidas.