Pescaba tranquilo en la orilla: lo que salió del lago le costó la vida

Un hombre de 71 años murió este viernes al ser atacado por un caimán de casi 3,6 metros mientras pescaba en la orilla de un lago de Florida. El caso se convirtió en la segunda muerte por un reptil de este tipo en lo que va del año en ese estado.

La víctima fue identificada como Steven Hamilton, vecino de Winter Garden. Según informó el Departamento de Policía de esa ciudad, el hombre estaba de pie junto al lago Apopka, dentro del parque público "Dr. Bradford Memorial Park", a unos 24 kilómetros al noroeste de Orlando, cuando el animal lo atacó y lo arrastró hacia el agua alrededor de las 17.

Por qué no pudieron rescatarlo

El jefe de bomberos de Winter Garden, Jose Gainza, explicó al canal local FOX35 que la presencia de otros caimanes activos en el agua complicó cualquier intento de rescate. El cuerpo de Hamilton fue recuperado cerca de dos horas después del ataque.

El capitán de policía Michael Mason indicó que las autoridades no habían sido alertadas previamente sobre la presencia de un caimán cerca de la orilla, posiblemente porque el lugar "tiene montones de caimanes". La policía abrió una investigación en conjunto con la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, cuyos tramperos capturaron y mataron al animal.

El parque donde ocurrió el hecho tiene varios estanques pequeños conectados al lago Apopka y es conocido por la presencia de estos reptiles. Incluso cuenta con un puente bautizado "Puente de los Caimanes".

El consejo de la policía

Mason llamó a la población a estar atenta al entorno y a respetar la vida silvestre. "Mantengan la distancia", afirmó. "Parece dócil, parece tu emblema de Florida, pero puede ser peligroso", advirtió.

Un antecedente reciente

En junio de este año se había registrado un caso similar: Brittany Clark, una mujer de 31 años, murió atacada por un caimán de cuatro metros mientras nadaba en el Bosque Estatal Little Big Econ, en una ciudad del condado de Seminole. Según información difundida por CBS News, en la llamada al 911 se escucha a alguien decir que la víctima había perdido un brazo y casi el otro, y que estaba "perdiendo mucha sangre".

Tras ese episodio, el congresista republicano federal Greg Steube presentó una resolución en la que pidió al Contralor General y al Departamento del Interior de Estados Unidos que se evaluaran los posibles impactos de que el caimán americano sea catalogado como "amenazado" por su parecido con el cocodrilo americano.

El funcionario sostuvo que la especie se recuperó por completo desde 1987, pero sigue protegida para evitar el tráfico y la caza del cocodrilo americano. También cuestionó la capacidad de las autoridades de Florida para retirar caimanes problemáticos de vías fluviales residenciales y comerciales.

Las cifras que deja el año

De acuerdo con datos del estado de Florida, las dos muertes de 2026 elevaron a 34 el total de personas fallecidas por ataques de caimanes desde 1948. Entre los casos figuran el de una mujer de 61 años que cayó de su canoa después de que un caimán la volcara en 2025, y el de una viuda de 85 años que fue arrastrada desde el patio trasero de su casa por otro animal mientras paseaba a su perro en 2023.