¿Por qué dos adobes iguales pueden comportarse distinto? La UNSa busca respuestas

En Salta, la construcción con adobe sigue siendo una realidad en los Valles Calchaquíes y otras zonas del interior, pero la falta de conocimiento técnico y de un marco normativo adecuado pone en riesgo la seguridad de quienes habitan esas viviendas. Por eso, un equipo de la Universidad Nacional de Salta (UNSa) se lanzó a investigar cómo mejorar este ancestral material.

Un proyecto con fecha de inicio

La iniciativa, titulada "Caracterización física-mecánica de adobes con tierras crudas en localidades de la provincia de Salta: propuesta de mejoramiento de sus propiedades con vista a una construcción sustentable y segura", comenzó a ejecutarse en 2025 y continuará hasta 2027. Está dirigida por la ingeniera Silvina Echazú Lamas, de la Facultad de Ingeniería, y financiada por el Consejo de Investigación de la UNSa (CIUNSa).

¿Qué están probando?

Los investigadores analizaron adobes fabricados por pobladores de San Carlos y El Rosal, cerca de Alfarcito, con técnicas tradicionales. Una muestra provino de un suelo más arcilloso y la otra de uno más limoso, con mayor presencia de material grueso. A simple vista parecen iguales, pero su comportamiento mecánico puede ser muy diferente, explicó Echazú.

El objetivo central fue medir la resistencia a la compresión de los mampuestos y pequeños muros, utilizando como referencia la normativa peruana NTE 080. En Argentina, en cambio, existe un vacío normativo: las normas sismorresistentes vigentes no contemplan específicamente la mampostería de adobe.

No se trata de reemplazar el hormigón

"Estamos hablando de que va a ser un elemento de cierre, un elemento que va a requerir una estructura sismorresistente adecuada para que se pueda combinar", aclaró la ingeniera. La idea no es competir con el hormigón, sino integrar el adobe en sistemas constructivos seguros, combinándolo con estructuras de madera, quinchas y otros materiales.

Además, el equipo probará pequeñas cantidades de materiales cementantes y fibras vegetales disponibles en la región, para ver si permiten mejorar la resistencia sin perder las características del adobe tradicional.

El problema legal de las viviendas de adobe

La investigación también aborda una cuestión legal: muchas familias no pueden subdividir ni titularizar sus terrenos porque sus viviendas de adobe no son aprobadas por los organismos de control. "Esto entra en un campo legal", señaló Echazú, y agregó que uno de los objetivos a futuro es generar información que permita discutir una regulación específica.

"Lo ideal sería lograr una norma local que contemple el uso de los adobes dentro de ciertos rangos", sostuvo la investigadora.

Beneficios térmicos y humedad

El proyecto también estudia la conductividad térmica del adobe, una característica que lo hace atractivo para construcciones sustentables: mantiene los ambientes frescos en verano y conserva el calor en invierno. El ingeniero Gonzalo Ruano está a cargo de estas mediciones.

Otro factor clave es la humedad. En los Valles Calchaquíes, muchas viviendas levantan las paredes sobre bases de piedra para evitar que la humedad suba del suelo. "Todo esto está cortando el ascenso capilar, que es lo que mata el adobe", explicó Echazú.

El proyecto también prevé capacitar a pobladores, proveedores y técnicos para mejorar la fabricación y el uso del adobe, y cuenta con un equipo interdisciplinario de docentes, investigadores y estudiantes.