Producen más leche que nunca, pero los tambos chicos siguen en rojo: ¿hasta cuándo aguantan?

La producción láctea argentina marca récords, pero el alivio no llega a todos por igual. Mientras los tambos más grandes celebran números positivos, los pequeños productores profundizan sus pérdidas y el sector se concentra cada vez más. El Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA) difundió su informe de julio, y el panorama es tan contradictorio como preocupante.

Entre enero y julio de este año, la producción nacional de leche creció un 4,9% comparado con el mismo período del año pasado. Solo en julio, los tambos argentinos entregaron 1046 millones de litros, un salto del 10,9% contra junio y un 3,2% más que en julio de 2025. También subió la producción de sólidos útiles —grasa butyrosa y proteína—, con una expansión interanual del 5,7%.

Los técnicos del OCLA proyectan que el crecimiento se desacelere hacia fin de año, con un aumento anual cercano al 3%, aunque advierten que un fenómeno de El Niño muy extremo en el último tramo podría cambiar las estimaciones.

Brecha de escala: los chicos pierden, los grandes ganan

El problema está en la rentabilidad. Según el informe, el tambo promedio tuvo una rentabilidad de apenas +0,23% en julio, una situación financiera muy ajustada. Pero la realidad es dispareja: los tambos "grandes" —que son solo el 7% de las unidades pero aportan el 33,4% del volumen nacional— registraron una rentabilidad positiva del +2,9%. En el otro extremo, los tambos intermedios operaron con un margen negativo del -0,4%, y los chicos, con un -1,5%.

En moneda constante, el tambo promedio sufrió un recorte del 10,8% en sus ingresos durante los primeros siete meses del año, producto de una caída del 18,2% en el precio por litro que no alcanzó a compensar la mejora del 9% en el volumen ordeñado. En dólares, la facturación cayó un 6,1%.

Esta sangría empuja la concentración: los tambos activos bajaron a 8779 rodeos y las vacas en ordeño suman 1.500.893 cabezas, según datos oficiales a julio.

Exportaciones récord, pero con precios flojos

Del total de leche ordeñada entre enero y julio, el 71,3% se destinó al consumo interno y el 28,7% a exportaciones. La industria volcó un volumen creciente a las ventas externas para evitar acumular stocks difíciles de sostener. Así, las existencias de productos lácteos en julio, equivalentes a 700 millones de litros, quedaron un 18% por debajo del mismo mes de 2025 y un 33% menos que a comienzos de año.

Las exportaciones marcaron niveles récord en el acumulado: el volumen de productos procesados creció un 3,5% interanual, con un salto del 29,5% en leches en polvo y del 15,8% en quesos. Eso permitió anotar marcas históricas en divisas y volumen, aunque los valores internacionales siguen por debajo de los promedios del año pasado. Los futuros de leche en polvo entera se estabilizan en torno a los US$3500 por tonelada, condicionados por la oferta de Nueva Zelanda y Australia.

Consumo interno: se estabiliza, pero el productor pierde terreno

En el mercado interno, el consumo doméstico muestra signos de estabilización tras la fuerte caída de 2024, y se proyecta un nivel cercano a los 188 litros por habitante al año para fin de 2026. Las ventas se desplazan hacia productos de menor valor agregado y canales de cercanía, mientras los precios al salida de fábrica y minoristas avanzaron entre un 21% y un 23%, muy por debajo de la inflación general del 34%.

La distribución del ingreso sigue perjudicando al eslabón primario. En julio, la participación del productor en el valor total generado por el sistema lácteo se redujo al 30,8%, mientras que la industria captó el 51% del valor de salida de fábrica y mejoró levemente su margen. El poder de compra promedio de la industria fue de $557,96 por litro, pero el productor percibió solo $527,47 por litro, muy lejos del costo de referencia de $604,30 que se necesita para cubrir todas las erogaciones operativas y de capital a largo plazo.

Como resultado de esta asimetría, la cadena de valor láctea en su conjunto cerró julio con un resultado económico negativo estimado en $46.016 millones. La pregunta es inevitable: si los números no cierran para los más chicos, ¿cuántos tambos más van a desaparecer?