¿Qué comodidad tendrán los astronautas de Artemis II que los viajeros de los 70′ no tuvieron?

Los cuatro tripulantes de la misión Artemis II de la NASA, que despegará el miércoles hacia la Luna, contarán con una facilidad impensada para los astronautas de las misiones Apolo: un baño privado dentro de la nave. La agencia espacial estadounidense lo denomina “sala de higiene”, marcando un avance tecnológico radical en medio siglo de exploración lunar.

La tecnología de los sanitarios espaciales ha evolucionado enormemente en los últimos 50 años. Mientras que los integrantes de las misiones Apolo debían orinar en una especie de dispositivo similar a un preservativo y defecar en bolsas plásticas “en presencia de sus compañeros”, según detalla la publicación Space, la tripulación de Artemis II dispondrá de un baño mucho más similar a los terrestres.

“Tenemos mucha suerte como tripulación de contar con un baño con puerta en esta pequeña nave espacial”, afirmó Jeremy Hansen, el astronauta canadiense de la misión, en un video donde compartió detalles sobre esta comodidad en la cápsula Orion. El miembro de la Agencia Espacial de Canadá (CSA) también reveló otro uso crucial del espacio: “Será el único lugar al que podemos ir durante la misión donde podemos sentirnos solos por un momento”.

Detalles de un sanitario espacial

Como muestra Hansen en el material audiovisual, se trata de un espacio reducido, con dimensiones comparables a los baños de los aviones comerciales. Una particularidad que señala la fuente es que la puerta de acceso se encuentra en el suelo de la cápsula. “Esta ubicación puede parecer extraña en la Tierra, pero no lo será en el entorno de microgravedad del espacio”, indica.

Dentro de la “sala sanitaria”, los viajeros tendrán más recursos que los disponibles en los años 70′. Es relevante recordar que los vuelos Apolo contaban con tripulaciones totalmente masculinas, mientras que Artemis II incluye a la astronauta Christina Koch. Esto obligó a los ingenieros a idear soluciones más versátiles para la eliminación de residuos, alejadas de las bolsas plásticas y los depósitos con forma de preservativo masculino utilizados anteriormente.

El inodoro de la nave Orion es similar al empleado en el módulo estadounidense de la Estación Espacial Internacional (EEI). Ese sistema cuenta con un asiento sobre un contenedor y una manguera de orina larga y flexible conectada. “Cada astronauta de Artemis 2 tendrá su propio embudo para esa manguera, para mantener la máxima higiene posible. La orina bajará por la manguera, con el flujo de aire guiándola en lugar de la gravedad”, explica Space.

A diferencia de lo que ocurre en la EEI, donde la orina se recicla en agua potable durante estancias prolongadas, en esta misión de diez días el líquido simplemente se arrojará al espacio. Respecto a los desechos sólidos, Hansen detalló que las heces se succionan y caen en una bolsa, que luego se comprime y queda en el fondo de un contenedor. “Todo eso regresará a la Tierra con nosotros”, precisó el canadiense.

Cabe mencionar que toda la cápsula Orion tiene un espacio habitable de 9,34 metros cúbicos, donde convivirán los cuatro tripulantes durante la travesía. Tanto la nave como su baño fueron construidos por Lockheed Martin en colaboración con la NASA.

La misión histórica

Artemis II, con lanzamiento previsto para el miércoles 1 de abril después de las 19 horas, enviará a cuatro personas en un viaje de 10 días alrededor de la Luna. Será el primer vuelo tripulado a nuestro satélite natural desde la misión Apolo 17 en diciembre de 1972, aunque en esta ocasión no habrá alunizaje, hito reservado para futuras misiones del Programa Artemis.