¿Qué rol jugará el satélite argentino en la nueva misión lunar? La NASA reveló detalles clave

La NASA desveló aspectos técnicos cruciales de Artemis II durante una conferencia donde un periodista local formuló preguntas específicas sobre la cooperación internacional. La misión, que despegará esta semana, incorpora tecnología argentina y marca un nuevo enfoque en la exploración espacial.

En las últimas horas, la agencia espacial estadounidense brindó precisiones sobre Artemis II en una rueda de prensa que contó con la participación del periodista Nelson Castro. Este consultó sobre los objetivos principales de la misión en relación con la información que podría aportar el satélite argentino ATENEA.

También preguntó si la cooperación con otros países será una tendencia en el futuro de la exploración espacial. La respuesta estuvo a cargo de Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de la NASA.

Cooperación internacional como pilar

Blackwell-Thompson destacó el valor de la colaboración internacional: “Una de las cosas más asombrosas de la Estación Espacial fue el nivel de cooperación que permitió operar esta compleja estructura. Vamos a necesitar que las naciones libres del mundo trabajen juntas para construir arquitecturas aún más ambiciosas a medida que expandimos nuestro alcance por el sistema solar”.

Además, subrayó que es un orgullo incorporar un satélite argentino en la misión. Sobre el rol específico de ATENEA, brindó precisiones técnicas detalladas.

Detalles técnicos del satélite argentino

“En Artemis I, el ICPS realizó una eliminación heliocéntrica. En este caso, estamos haciendo una eliminación desde la órbita terrestre”, explicó la directora de lanzamiento. “Eso implica que, salvo que el hardware tenga sistemas de propulsión propios, regresará con la misión”.

Sin embargo, aclaró que “eso no impide que podamos desarrollar usos interesantes para la carga útil en el futuro”. Reveló que la Oficina de Operaciones de Exploración de la NASA “viene trabajando con los equipos para garantizar su correcta integración”.

También explicó que el cronograma contempló márgenes adicionales para que los socios internacionales pudieran entregar sus desarrollos a tiempo. “Confiamos en que todo funcionará correctamente”, afirmó.

No obstante, matizó que “el desempeño de los CubeSats no es determinante para el éxito de Artemis II como misión de prueba”. En otra parte de la conferencia, reiteró: “Tenemos esperanza de que tenga éxito. Pero el éxito de esos CubeSats tampoco es integral para el éxito de Artemis II como actividad de prueba”.

Preparativos finales para el lanzamiento

El cohete Space Launch System despegará el miércoles por la noche con cuatro astronautas a bordo. Luego de pasar un día en órbita alrededor de la Tierra, la cápsula Orión los impulsará rumbo a la Luna y de vuelta.

Según se informó, la misión durará casi 10 días y terminará con un amerizaje en el Pacífico. Artemis II tenía previsto despegar en febrero, pero se postergó por fugas de hidrógeno.

Aunque ese problema se solucionó, después apareció otro: una línea de presurización de helio se obstruyó y obligó a llevar el cohete de nuevo al hangar a fines del mes pasado. Hace una semana y media la nave volvió a la plataforma, y el viernes llegó la tripulación.

Una tripulación histórica

La tripulación está integrada por astronautas de Estados Unidos y Canadá. A diferencia del programa Apolo, que entre 1968 y 1972 solo llevó hombres a la Luna, en esta primera misión tripulada de Artemis viajarán una mujer, una persona de color y un astronauta que no es estadounidense.

Blackwell-Thompson cerró con una idea que resume la lógica operativa del programa: “Cada vez que tengamos la oportunidad de enviar carga al espacio, vamos a intentar aprovechar al máximo la capacidad disponible”. En otra formulación, expresó: “Cada vez que tengamos la oportunidad de enviar masa al espacio, queremos aprovechar al máximo cualquier espacio adicional que tengamos”.