Quedan cuatro jubilados en un pueblo de La Pampa y abren las puertas del viejo galpón de las locomotoras
Tito Gossio tiene 77 años y hace más de una década que abrió las puertas de un galpón de 1600 m2 que el pueblo abandonó cuando se llevaron las vías. Lo que encontró adentro todavía se puede visitar.
En el sudeste de La Pampa, donde el caldenal se come el horizonte, hay un pueblo que todavía guarda las marcas de cuando el tren era el motor de todo. Hucal llegó a tener 1119 habitantes y un galpón de estilo inglés de 1600 metros cuadrados donde se reparaban locomotoras. Hoy quedan cuatro jubilados que se turnan para mantener vivo el lugar y abrirle la puerta a quien quiera conocerlo.
Uno de ellos es Ángel Ricardo Gossio, al que todos conocen como Tito. Hace años que empuja un proyecto para rescatar lo que queda del patrimonio ferroviario. El galpón, que todavía sigue en pie aunque ya no funcione, es el testimonio más elocuente de esa identidad que el ferrocarril le dio al pueblo.
El ramal que hizo nacer a Hucal
El origen del pueblo se remonta a 1890, cuando se construyó un ramal ferroviario pensado para unir Bahía Blanca con Toay. Alrededor de la estación se armó una colonia para los trabajadores del tren: unas veinte viviendas y un taller para el mantenimiento de las locomotoras.
La llegada del ferrocarril fue determinante para el crecimiento de la zona. Desde Hucal salían insumos y productos agropecuarios, una actividad que acompañó el desarrollo rural de toda la región.
El nombre del pueblo también tiene su historia. Se lo vincula con el vocablo indígena «ucaln», que se interpreta como «lugar apartado del camino principal», en referencia a una antigua rastrillada que pasaba al norte de la localidad. Antes del tren, la zona estuvo habitada durante siglos por pueblos originarios y, en el siglo XIX, formó parte del territorio con presencia de grupos indígenas.
De los 1119 habitantes al pueblo casi fantasma
El censo de 1942 registró el momento de mayor esplendor: 1119 habitantes. Después llegó el golpe. El cierre del servicio ferroviario y el levantamiento de las vías, en el marco de la desarticulación del sistema de trenes, cambiaron el destino del pueblo para siempre.
Sin la actividad del ferrocarril, la mayoría de los pobladores se fue a otras localidades en busca de trabajo. Las casas quedaron vacías y muchas construcciones empezaron a deteriorarse.
La Escuela Provincial N.º 118 fue uno de los pocos espacios que siguió funcionando y ayudó a sostener algo de la vida comunitaria. Con el tiempo, Hucal adoptó la fisonomía de un pueblo casi fantasma, aunque sus edificios ferroviarios todavía permiten reconstruir cómo era la vida allí.
Hucal Despierta, la asociación que resiste
Frente al abandono, un grupo de antiguos residentes decidió organizarse para que la historia no se borrara. En 2011, Tito Gossio impulsó la creación de la asociación Hucal Despierta, con la misión de recuperar el patrimonio ferroviario, reunir documentos y difundir el pasado de la localidad.
A sus 77 años, Tito tiene una de las tareas más lindas: recibir a los visitantes y guiarlos por los antiguos talleres y la estación. Las visitas son prácticamente gratuitas y permiten recorrer las construcciones que aún se conservan.
La asociación también juntó fotografías, testimonios de antiguos habitantes, documentos y registros históricos para reconstruir la vida cotidiana del pueblo. Además, trabajó en la identificación de las especies vegetales propias del caldenal y colocó carteles para señalizar la flora de la zona.
Como Hucal no tiene una fecha oficial de fundación, la organización eligió el 30 de agosto, Día del Ferrocarril en la Argentina, para conmemorar simbólicamente su nacimiento. La decisión se tomó durante los preparativos de los festejos por los 125 años, realizados en 2015.
La intención de los que siguen ligados al lugar es clara: que Hucal no quede reducido a las ruinas de una vieja estación, sino que conserve su historia y siga recibiendo a quienes quieran conocerlo.
