Ribovics vuelve al octágono en UFC y contó por qué no se siente solo en Estados Unidos

Esteban Ribovics tiene fecha y rival confirmados. El peleador tartagalense se medirá este sábado 3 de octubre contra King Green en el Delta Center de Salt Lake City, Utah, en una nueva presentación dentro de la UFC. La pelea arrancaría alrededor de las 21 y se verá de forma exclusiva por Paramount+ para Latinoamérica.

El combate tiene un condimento especial: el nombre del rival. Sin embargo, el salteño aseguró que la mentalidad no cambia. “Se siente como una pelea más. Tiene un poquito más de nombre, pero se siente una pelea más”, explicó en diálogo con El Tribuno.

Ribovics aceptó el compromiso con apenas cuatro semanas de anticipación. No tuvo un campamento completo, pero consideró que llegó en buenas condiciones porque venía de pelear hacía poco. “No hice tanto sparring, pero me preparé bien. Me entrené fuerte”, señaló. También destacó que trabajó en altura y puso especial atención al cuidado de su cuerpo.

La vida en Palm Beach y la distancia con la familia

El peleador vive en Palm Beach, cerca de Miami, junto a su esposa. La distancia con Argentina no le pesa tanto como podría suponerse. “Gracias a Dios vivo con mi esposa, no estoy solo. Es mi familia allá, así que no se siente tanto el desarraigo”, contó.

Desde los 17 años está acostumbrado a vivir lejos de los suyos: primero fue Córdoba y después Estados Unidos. “Veo a mi familia una vez al año. No se siente tanto el desapego”, sostuvo. Lo que sí extraña son los asados con amigos: “Los asados, son las cosas que se extrañan. Eso sí cuesta un poquito”.

El vínculo con Tartagal: “Siempre voy a ser tartagalense”

Aunque su carrera se desarrolla en el exterior, Ribovics vuelve cada año a su ciudad natal. “Es hermoso. Mi familia, mis amigos. La gente ahí me tiene muy arriba y eso se siente bastante”, expresó.

El cariño de los tartagalenses ocupa un lugar central en su historia. “Me tienen como una estrella y está bueno. Me apoyan, me quieren bastante. Yo amo con todo mi ser Tartagal, es donde nací. Siempre voy a ser tartagalense”, afirmó.

También habló del orgullo de representar a Argentina en la UFC y, entre risas, recordó un reclamo de los salteños porque en algunas presentaciones fue anunciado como cordobés. “Es un orgullo estar donde estoy. Si bien se me han peleado un poquito los salteños porque cuando me anuncian dicen ‘Córdoba’, pero soy salteño. Para mí es un orgullo estar representando a Argentina. Representarla es lo que siempre quise, así que estoy viviendo un sueño más”, sostuvo.

De Los Infernales de Tartagal al octágono

La historia de Ribovics en las artes marciales mixtas arrancó a los 11 años, cuando un familiar lo llevó a entrenar a Los Infernales de Tartagal. Allí permaneció hasta los 17. “Empecé ahí en Los Infernales de Tartagal con Daniel Guerra a los 11 años. Estuve hasta los 17 años”, recordó.

El primer contacto con el deporte le alcanzó para saber que había encontrado su lugar. “Me llevó un primo, era el novio de mi prima, y la verdad es que me gustó. El primer día me cagué a piñas con alguien, me encantó y dije: ‘Esto es lo mío, acá tengo que estar yo’”, relató.

Según el peleador, aquellos entrenamientos fueron clave para formar el carácter que hoy muestra arriba del octágono. “Ahí en Tartagal sí nos dábamos fuerte. No existían los guantes grandes de MMA. Con eso nos dábamos al cien. Yo creo que eso me curtió también y me hizo no tener miedo a los golpes hoy en día y ser aguerrido, porque en ese momento era a mano limpia”, explicó.

Córdoba, los estudios y la apuesta por el MMA

A los 17 años dejó Tartagal y se mudó a Córdoba para estudiar. Aunque arrancó distintas carreras y le fue bien en todas, el tiempo para entrenar no alcanzaba. “Estudié tres carreras, me fue bien en todas, pero no me daba el tiempo para entrenar, que es lo que yo quería”, contó.

En Córdoba empezó a competir y entrenó con diferentes referentes hasta llegar al equipo Alpha Team, donde sigue vinculado a su formación en Argentina. Finalmente decidió dejar los estudios para apostar de lleno al deporte. “Le dije: ‘Vamos a darle acá porque no quiero estudiar. No sigas pagando universidades’. Y me apoyó, me apoyó con los ojos cerrados como toda mamá”, recordó. Su madre también lo acompañó económicamente en los primeros tiempos, hasta que apareció la chance de competir en Estados Unidos.

El momento más duro: lesión, trabajos y sacrificio

El camino hacia la UFC no fue sencillo. Ribovics recordó uno de los períodos más difíciles de su carrera, cuando se lesionó el hombro antes de una pelea en Brasil. Sin poder competir y con una situación económica complicada, llegó a tener menos de mil dólares en su cuenta. “Fue horrible. Tenía menos 800, menos 1000 dólares en la cuenta. No tenía pelea, no tenía nada. Se me había salido el hombro y no pude pelear contra Brener”, relató.

Para mantenerse en Estados Unidos hizo distintos trabajos mientras seguía entrenando. “Laburé en un restaurante, seguridad de hoteles, dando clases, poniendo puertas y ventanas. Laburé de todo”, enumeró. La rutina era agotadora: “Creo que dormía tres, cuatro horas nomás, trabajaba y entrenaba todo lo otro”.

Para Ribovics, atravesar esa etapa terminó siendo determinante. “Todo eso que hice ahí, el no bajar los brazos y el seguir luchando solo acá en Estados Unidos, me dio la fuerza necesaria para salir a buscar lo que quería”, aseguró.

Rubén Fini y la gente que lo acompañó

En su carrera, Ribovics reconoce el papel de quienes lo acompañaron. Entre ellos destaca a Rubén Fini, su entrenador de Córdoba y una figura clave en su formación. “Rubén Fini me ha marcado bastante. Siempre apostó por mí. Es como un papá, los consejos que te da. Un buen mestre, por así decirlo”, señaló.

También remarcó la importancia de tener contención en un deporte que muchas veces es solitario. “Es un deporte muy solitario también, así que tener gente que te quiera y que quiera que vos logres tus resultados es muy importante”, explicó.

La evolución como peleador

Con los años, Ribovics fue ampliando su estilo. El striking sigue siendo su marca, pero puso el foco en mejorar el grappling y el Jiu Jitsu. “En la parte de grappling, de Jiu Jitsu, es lo que me he tratado de enfocar un poco más. Si bien sigo mejorando la parte de grappling, es lo que todos saben que es mi punto, no débil, pero donde soy un poquitito menos que el striking”, explicó.

Para seguir creciendo, buscó entrenar en distintas academias y aprender nuevas técnicas. “Siempre el peleador está capacitándose o tratando de estudiar cómo ser mejor peleador. Salen cosas nuevas, llaves nuevas, técnicas nuevas y hay que saberlas porque después, si te las hacen, ¿cómo vas a escapar de eso?”, planteó.

Un sueño que nació a los 17

Ribovics recordó que su objetivo de llegar a la UFC no apareció de un día para otro. Desde la adolescencia se lo decía a sus compañeros de estudio. “Desde los 17 años ya tenía en claro qué es lo que quería. En todas las carreras que estudié, yo les decía a mis compañeros ‘voy a pelear en la UFC’”, afirmó.

Hoy, aquellos compañeros que escuchaban sus sueños se lo recuerdan. “Hoy recibí mensaje de uno que cuando estudiaba Educación Física me dice: ‘Y pensar que vos decías que ibas a llegar a la UFC y ahora estás ahí’”, contó. Para él, ese tipo de mensajes representa una motivación extra para seguir avanzando.

Este sábado 3 de octubre, el tartagalense volverá a representar a Argentina en el octágono. Del otro lado estará King Green. La fórmula, dice, sigue siendo la misma que aprendió en sus primeros entrenamientos en Tartagal: prepararse, trabajar y seguir adelante.