El gasoducto que conectará Vaca Muerta con la costa rionegrina ya empezó a soldar sus caños y mueve empleo y proveedores en la provincia. Lo que todavía no se sabe es cuánto costará la obra y cuándo quedará lista: la fecha que manejan los socios no es la que muchos imaginaban.
El proyecto que busca convertir a la Argentina en proveedor global de gas licuado dio un paso clave: San Matías Pipeline (SMP) inició las tareas de soldadura de los caños del gasoducto que unirá Vaca Muerta con el Golfo San Matías, en territorio rionegrino.
La primera unión se concretó en el frente de obra llamado Spread Sur, a la altura del kilómetro 223,1, cerca del cruce con el río Negro. El proceso se hace con tecnología automática en dos etapas, una interna y otra externa, y permite avanzar con tubos de 36 pulgadas de diámetro.
Los trabajos fueron recorridos por el gobernador Alberto Weretilneck y por el CEO de Southern Energy (SESA), Rodolfo Freyre, quien destacó el arranque en tiempo y forma.
Cuántas uniones y qué tamaño tendrá la obra
A lo largo de toda la traza se estiman unas 39.334 soldaduras completas. El gasoducto usará cerca de 40.000 caños de unos 12 metros cada uno, con una extensión total de 472 kilómetros y una capacidad de transporte de hasta 27 millones de metros cúbicos de gas natural por día.
La construcción demandará una inversión estimada de USD 1.300 millones y se prevé que esté terminada hacia mediados de 2028.
Empleo y proveedores rionegrinos
El avance del proyecto también mueve la economía local. SMP ya contrató 170 empleados y 98 proveedores de Río Negro para bienes y servicios: transporte, herramientas, ropa de trabajo, servicios para campamentos y prestaciones de salud, entre otros. Las compras a proveedores en esta parte de la obra suman $43.790.064.005.
Quiénes están detrás y cómo se financia
SMP es un consorcio integrado por PAE (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). Para financiar la construcción se concretó un préstamo sindicado por USD 900 millones bajo la modalidad Project Finance, estructurado por Citi, J.P.Morgan, Santander e Itaú junto con BBVA, Bladex, Barclays, ICBC y Bank of China. La operación, a siete años de plazo y con tres de gracia, cubrirá cerca del 70% de la inversión; el resto saldrá de aportes de capital de las empresas accionistas.
Los caños los provee la firma india Welspun, y la contratista principal es el consorcio UT SICIM-Víctor Contreras.
El objetivo final: exportar GNL
El gasoducto de SMP se integra al proyecto de Southern Energy (SESA), que tiene los mismos socios y busca posicionar al país como nuevo proveedor en el mercado mundial de gas natural licuado. SESA instalará en Río Negro dos buques de licuefacción, el “Hilli Episeyo” y el “Esperanza”, que empezarán a operar en 2027 y 2028 respectivamente, con una producción conjunta de 6 millones de toneladas anuales de GNL.
La compañía prevé inversiones superiores a USD 15.000 millones a lo largo de 20 años y exportaciones por USD 20.000 millones entre 2027 y 2035.
