Robó el documento a su mamá para correr una carrera y terminó en la elite del atletismo

José “Pepe” Chacón pasó por “Mateando con Carlos” y repasó una carrera que lo llevó del barrio 499 de Río Gallegos a representar al país en Europa. El atleta, emblema del atletismo santacruceño de los 90, habló sin vueltas de sacrificio, familia y de cómo se forja un campeón desde el extremo sur.

Un comienzo de pura travesura

La primera carrera de Chacón casi no ocurre. Tenía 17 años y, junto a su hermano Marcelo, solía jugar al fútbol en una canchita de carbonilla de Salta 75, en el Ministerio de Asuntos Sociales. Un día vieron un premio para juveniles y Marcelo lo empujó a anotarse. El problema: Pepe era menor y no tenía documento.

Lejos de rendirse, se las ingenió: “Me fui para casa y mi mamá no quería que corra. Marcelo la distrajo, le saqué de la cartera el documento, nos escapamos por la ventana y nos vinimos a anotar. Salí a correr la carrera y la gané de punta a punta”, recordó entre risas.

Entrenar en la Patagonia, un ritual de hierro

Para competir contra los grandes de Buenos Aires, Chacón construyó una disciplina férrea. Se levantaba a las 5:30 para correr 15 kilómetros y repetía por la tarde, bajo el inclemente clima riogalleguense. “Usaba buzo térmico, pasamontañas, gorro, pero no dejaba de entrenar”, contó.

El apoyo de su madre era incondicional: “Llegaba y mi viejita, que en paz descanse, me tenía la ropa lista. En ese tiempo no había lavarropas automático: era a tabla”. Y completó: “Estamos lejos, pero si vos estás preparado de la cabeza y tenés esa mentalidad de entrenar, de cuidarte y de descansar, estoy segurísimo que los objetivos se cumplen”.

El título de 1987 y el salto al CeNARD

Con la ayuda de vecinos como Don Julio Baró y Don “Cacho” Teppa, viajó al Campeonato Nacional. El 21 de septiembre de 1987 se consagró campeón argentino, una hazaña que paralizó a la ciudad: el ingeniero Di Paola dio asueto en el Industrial 4 y una multitud lo esperó en el aeropuerto.

Poco después, Don Otero, secretario de Deportes de la Nación, tocó la puerta de su casa para ofrecerle una beca en el CeNARD. Fue el ingreso a “Los Ñandúes”, el equipo de elite del atletismo argentino. “Es como que un pibe pase a River o a Boca”, graficó.

Europa, el fax y la soledad del fondo

Su proyección lo llevó a radicarse dos años en Madrid, bajo la conducción del entrenador Manolo Rivera. En esa época no había redes sociales: el contacto con el diario era por fax. “Estuve alejado de mi hijo José, que tenía ocho meses. Pero eran las reglas del juego. No estoy arrepentido”, aseguró.

También definió la dureza de su disciplina: “El atletismo junto al ciclismo son deportes duros y hay que poner el lomo. En los deportes colectivos te salvan tus compañeros. Acá estás mal y no te salva nadie. Lo más difícil es mantenerse 15 años ahí arriba”.

Reconocimiento y un mensaje para los pibes

Tras regresar a Río Gallegos, Chacón se hizo entrenador nacional y sueña con transmitir su experiencia a las nuevas generaciones. “A los chicos que se destacan les hablo para que no le tengan miedo a estar en Gallegos: somos iguales a cualquier persona, el tema es que hay que dedicarse”, dijo.

Hoy, camina tranquilo por la ciudad que lo vio crecer y siente el cariño de la gente. “Extraño mucho a mi vieja… Las cicatrices no se cierran”, confesó. Y con orgullo, mencionó a sus hijos: José, jugador profesional en la CAI de Comodoro, y Thiago, en las juveniles de Sarmiento de Junín. “Les doy todas las herramientas pero adentro de la cancha de fútbol, no voy a estar”, cerró.