Robots que se niegan a morir: el inquietante invento que se rearma tras ser cortado en pedazos
Ingenieros crearon robots modulares con una voluntad de supervivencia inquietante. Diseñados por una IA que imita la evolución, estas “metamáquinas” se recombinan, se reparan solas y continúan operando incluso después de ser cortadas en pedazos.
La robótica da un salto inquietante con un desarrollo que desafía todo lo conocido. Ingenieros de la Universidad de Northwestern, en Estados Unidos, presentaron unas máquinas modulares que sobreviven a daños catastróficos, se recombinan y siguen funcionando como si nada hubiera pasado. Este avance, que ellos mismos describen como la creación de “nuevas y extrañas especies”, podría redefinir el futuro de la automatización en terrenos hostiles.
El concepto central son las “metamáquinas”: no un robot único, sino muchos módulos autónomos de 50 centímetros de largo que se ensamblan entre sí, inspirándose en la versatilidad de los bloques de construcción tipo Lego. Cada módulo es una unidad completa con motor y batería, pero su poder real emerge al unirse. “La verdadera agilidad e indestructibilidad surge cuando se combinan”, destacan los investigadores en la publicación Eureka Alert.
¿Cómo funciona esta inteligencia “atlética”?
La clave está en un sistema de inteligencia artificial que diseña las configuraciones de estos robots. Los ingenieros crearon un algoritmo que imita la selección natural darwiniana, simulando mutaciones y selección en un entorno virtual. A este sistema solo se le dieron los componentes básicos modulares y la tarea de diseñar máquinas versátiles y eficientes.
El resultado fueron diseños que superan la imaginación humana. “Simulamos el proceso darwiniano de mutación y selección en un entorno físico virtual. Esto es la supervivencia del más apto, acelerada por computadoras y hecha realidad mediante bloques de construcción modulares atléticos”, explicó Sam Kriegman, el ingeniero que dirigió el estudio.
Las capacidades demostradas son asombrosas. Estos ensamblajes pueden saltar, rebotar en el suelo para avanzar, hacer acrobacias y desplazarse por terrenos complejos como pasto, piedras, arena y barro, sin necesidad de ningún entrenamiento previo en el mundo real.
La prueba definitiva: sobrevivir a lo imposible
Lo que realmente define a estas metamáquinas es su resiliencia extrema. Los ingenieros las sometieron a situaciones que serían fatales para cualquier robot convencional. “Pueden sobrevivir a ser cortados por la mitad o en muchos pedazos”, afirmó Kriegman. Incluso si una parte se desprende, ese módulo puede convertirse en un agente individual y seguir operando.
El sistema demuestra una capacidad de recuperación instintiva. Si el robot es volcado, se incorpora por sí solo y continúa su camino. Las piezas dañadas o separadas pueden rodar, arrastrarse y eventualmente reintegrarse al conjunto principal. Esta cualidad es lo que los investigadores denominan la primera máquina con “inteligencia atlética”, capaz no solo de sobrevivir, sino de adaptarse y evolucionar constantemente en el mundo real.
Kriegman resumió el potencial de este desarrollo: “Se ensamblan rápidamente y, literalmente, comienzan a funcionar a toda marcha. Pueden moverse libremente y recuperarse fácilmente de lesiones graves que serían fatales”.
El estudio completo, titulado Locomoción ágil de patas en robots modulares reconfigurables, fue publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences, marcando un hito en la búsqueda de máquinas verdaderamente autónomas y resistentes. “Estos robots pueden percibir su entorno, desplazarse, calcular y aprender. Las metamáquinas se pueden ensamblar, reparar, rediseñar y recombinar rápidamente”, celebró el autor principal.
