Roca se llena de científicos y tres especies nuevas están por salir a la luz

El XXVI Congreso Argentino de Herpetología desembarcó por primera vez en Roca con unos 250 investigadores de cinco países y un anuncio que promete reescribir los libros de biología: tres especies nuevas para la ciencia.

El Museo Patagónico de Ciencias Naturales «Juan Carlos Salgado» es el epicentro de un encuentro que se extiende del 8 al 10 de octubre, con actividades que llegan hasta el domingo 11. Las sedes se reparten entre el propio museo (Av. Gral. Roca 1250), la Asociación Española (España 1371) y el Auditorio Diario Río Negro (9 de Julio 733).

La cita reúne a especialistas de Argentina, Chile, Perú, Brasil y Estados Unidos para debatir sobre reptiles y anfibios —actuales y fósiles—, biodiversidad y conservación. Es la primera vez que el congreso se realiza en Roca, después de haber pasado por Bariloche en los años noventa y por Puerto Madryn.

Un día histórico para la ciencia rionegrina

Para Pablo Chafrat, director de Patrimonio y Museos de Río Negro y cofundador de la institución, la elección de la sede tiene que ver con el desarrollo científico sostenido del museo y su articulación con el gobierno provincial y los ámbitos académicos.

«Es un día que nos llena de emociones por muchas cosas. Esto es el fiel reflejo del reconocimiento al museo en el desarrollo científico que viene teniendo, que es uno de los motivos que más me llena de orgullo», sostuvo Chafrat en diálogo con RÍO NEGRO.

El funcionario rememoró que cuando se fundó la institución, uno de los objetivos centrales fue posicionarse en herpetología, un área históricamente postergada en las colecciones de la Patagonia Norte. «Una de las principales preocupaciones era generar colecciones científicas y desarrollo de ciencia que promueva oportunidades, descripción de nuevas especies y vinculación regional», recordó.

La jornada inaugural arrancó a las 10 en el primer piso del museo con la apertura del Mural Tecnológico del Origen y Evolución de la Vida, bautizado «El laberinto de la vida». En el mismo acto se nombró formalmente la Sala de Biología Richard Sage y se homenajeó a Gustavo Scrocchi.

Por la tarde, las actividades se trasladaron a la Asociación Española, donde el Salón Principal recibió el nombre del destacado herpetólogo en un homenaje organizado por la Asociación Herpetológica Argentina (AHA).

«El laberinto de la vida»: fósiles, tecnología y arte

El mural inaugurado reúne 94 fósiles originales y recorre las relaciones filogenéticas —el parentesco evolutivo entre los seres vivos— desde el origen de la vida, hace 4.500 millones de años, hasta las especies actuales. La obra cuenta con sensores táctiles que activan las distintas líneas evolutivas.

Pensado como una unidad didáctica para los distintos niveles educativos de Río Negro y provincias vecinas, el espacio busca entrelazar «ciencia, arte y tecnología para la divulgación y para despertar nuevas vocaciones», en una propuesta museológica única en la Patagonia.

Conferencias, simposio y el cruce entre minería y biodiversidad

El programa académico incluye cuatro conferencias plenarias: el Dr. Donald Bailey Miles (Ohio University, EE.UU.) disertará sobre cambio climático y el coste de vida en lagartos; el Dr. Javier Nori (Conicet/UNC) reflexionará sobre la conservación de la herpetofauna argentina; la Dra. Marta Duré (CIC-Conicet/UNNE) hablará de interacciones en comunidades de anuros; y el Dr. Ignacio Minoli abordará el atropellamiento de reptiles en rutas del país.

A eso se suman tres conferencias de jóvenes herpetólogos a cargo del Dr. Juan Esteban Dajil, el Dr. Gonzalo Bravo y la Dra. Andrea Bonino.

Uno de los ejes centrales es el simposio sobre desarrollo energético, minero y conservación que se desarrolla en el Auditorio Diario Río Negro, enfocado en compatibilizar la actividad productiva y minera con la preservación de la biodiversidad.

«La ciencia y la conservación no se oponen al desarrollo productivo, sino que son socios estratégicos del desarrollo económico», explicó Chafrat.

«Un arca de Noé moderna»: tres nuevas especies en camino

Durante las sesiones, el museo presenta ocho trabajos científicos y tres especies nuevas para la ciencia: dos lagartijas —una de Neuquén y otra de Río Negro—, además de fósiles. Los nombres formales se conocerán en los próximos meses, una vez publicados los trabajos.

Este trabajo amplía el historial de la institución, que ya participó del hallazgo de especies como la Liolaemus hugoi y del lagarto fósil Paleoteius lakui, pieza clave para el Cretácico en Sudamérica.

«El museo hoy es como un arca de Noé moderna donde salimos al campo a descubrir las especies que aún no están descriptas para la ciencia para poder conservarlas», enfatizó el funcionario. «No podemos conservar aquello que no conocemos», agregó, y vinculó el resguardo genético en colecciones con la soberanía científica por sus aplicaciones en salud, medio ambiente y economía.

Cómo sigue el cronograma

El evento suma múltiples propuestas abiertas a la comunidad en el museo y en la Asociación Española: sesiones de pósteres, la muestra fotográfica «Focus Herpetos», la galería «Arte y Herpetología», presentaciones culturales junto al IUPA y la Filarmónica de Río Negro —que actúa el viernes a las 22—, la charla de divulgación «Con sabor a ciencia» el sábado a las 19 y un paseo de stands de productores regionales e instituciones.

El congreso es organizado por el Museo Patagónico de Ciencias Naturales, la Fundación Patagónica de Ciencias Naturales y la Asociación Herpetológica Argentina. Cuenta con el aval de la Universidad Nacional de Río Negro (IIPG), la Asociación Paleontológica Argentina y el Ideaus-Conicet, el acompañamiento del Gobierno de Río Negro a través de sus carteras de Juventud, Deporte y Cultura, y Energía y Ambiente, y el auspicio de empresas como TotalEnergies, Puesto 88 y Geólogos Asociados.