Ruta 9: ahora el peaje se paga sin efectivo, pero la autopista que esperan los tucumanos sigue en el limbo

La Ruta Nacional 9 tiene desde ahora un nuevo operador. Se trata de Aunoa (Autovía del NOA), la empresa que se hará cargo del Tramo Noroeste de la Red Federal de Concesiones, un corredor de 596,52 kilómetros que cruza Santiago del Estero, Tucumán, Salta y Jujuy. El anuncio llegó con promesas de modernización: estaciones sin billetes físicos, pago con celular, lectores de QR y cartelería renovada. Pero hay un detalle que los usuarios tucumanos no pueden pasar por alto.

Qué cambia para el conductor

El plan de la concesionaria, que forma parte de Caminos del Río Uruguay —la misma firma que maneja las rutas 12 y 14, conocida como la "Autovía del Mercosur"—, se concentra en recuperar lo que ya existe. Es decir: bacheo progresivo, demarcación de líneas blancas, señalización, iluminación y corte de pasto en las banquinas. Nada de obras nuevas de gran porte.

En territorio tucumano seguirán funcionando las cabinas de La Florida y Molle Yaco, a las que se suma la de Cabeza de Buey, en Salta. Además, se proyectan nuevas estaciones en Metán y en Jujuy. La innovación más visible será la eliminación total del dinero en efectivo: solo se podrá abonar con TelePASE o mediante pagos electrónicos con QR, tarjetas y tecnología de proximidad (NFC).

La autopista que no será

El punto que desactiva cualquier confusión es claro: este contrato de concesión no incluye la construcción de la autopista Tucumán - Las Termas de Río Hondo, ni ensanches estructurales, ni ampliaciones de los accesos hacia el Aeropuerto Benjamín Matienzo. La duplicación de la calzada entre San Miguel de Tucumán y Las Termas sigue siendo una promesa sin fecha.

La aclaración es importante porque el otorgamiento del mantenimiento a un privado no anula jurídicamente el histórico proyecto de autovía, pero sí confirma que corre por un carril completamente ajeno. Esa obra nació como una iniciativa de obra pública tradicional, financiada por el Tesoro nacional a través de Vialidad y conveniada con la Provincia. Incluía nuevas variantes de traza para esquivar los nudos urbanos más saturados, pero quedó empantanada entre expropiaciones demoradas y el freno a las transferencias de obra pública dispuesto por el Gobierno nacional. El contraste con el tramo santiagueño, que sí logró completarse hasta el límite provincial, es inevitable.

Peaje digital, calzada de siempre

De este modo, la llegada de Aunoa desliga a la concesionaria privada de cualquier compromiso de inversión pesada. La empresa mantendrá transitable la cinta asfáltica actual, mientras que la concreción de una autovía moderna de cuatro carriles permanece en un limbo que depende de fondos estatales o financiamiento multilateral que hoy nadie promete.

Quienes viajen hacia el sur tucumano o crucen a Santiago del Estero pagarán una tarifa digital por circular sobre una traza mejor iluminada y sin pozos traicioneros. Pero lo harán sobre la misma calzada simple, estrecha y sobrecargada de siempre.