Sacrificaron una parte mínima de cada abeja y el resultado cambió lo que se sabía de las colmenas santiagueñas

Un equipo del INTA puso bajo la lupa a las colmenas de Santiago del Estero y llegó a una conclusión que modifica lo que los apicultores creían saber sobre el material genético que manejan. El estudio se hizo en el marco de la Red de Unidades Demostrativas Apícolas (UDA), que busca generar información adaptada a cada región productiva y medir cómo las prácticas de manejo impactan en la sanidad y la productividad de las colmenas.

La investigación se desarrolló durante la campaña apícola 2023-2024 en dos unidades demostrativas de la provincia: “CEFC” y “El Algarrobo”. El objetivo era doble: caracterizar el ambiente local y las prácticas de los productores, y a la vez identificar con rigor científico el material genético de las abejas.

De la colmena al laboratorio: el camino de las muestras

En los apiarios santiagueños se tomaron muestras de entre 10 y 12 individuos por colonia. A cada abeja se le extirpó el ala delantera izquierda, que luego se conservó en frascos Eppendorf de 1,5 ml con alcohol al 97% para garantizar un traslado sin daños.

El material biológico viajó a Santa Fe, donde ingresó al laboratorio de la Estación Experimental Agropecuaria de Reconquista. Allí las alas se montaron sobre portaobjetos de vidrio, se digitalizaron y se fotografiaron en alta resolución. Después, los especialistas compararon los patrones anatómicos con un banco de 50 imágenes de referencia de cada subespecie pura ya clasificada.

El trabajo de relevamiento territorial y análisis estuvo coordinado por el Lic. Ariel Ledesma, responsable de las UDAs y referente territorial del PROAPI en el Centro Campo Anexo Ing. Francisco Cantos (INTA EEA Santiago del Estero), junto al Ing. Agr. Hernán Pietronave, de la EEA Reconquista y del Equipo de Gestión de la Red de UDA del INTA PROAPI.

Morfometría geométrica: la técnica detrás del hallazgo

Para procesar la información se aplicó una técnica de precisión llamada morfometría geométrica. Con el software TPS dig2, los investigadores marcaron 19 puntos homólogos en las ramificaciones venosas de cada ala. Luego usaron el programa MORPHOJ para correr análisis multivariados complejos, combinando un Análisis de Componentes Principales (PCA) y un Análisis de Variables Canónicas (CVA).

Ese modelo estadístico permitió analizar la variación en los patrones de venación y estimar la distancia genética de las muestras santiagueñas frente a cuatro subespecies puras de referencia mundial: dos europeas (Apis mellifera carnica y Apis mellifera ligustica) y dos africanas. En la representación gráfica, el color negro marcó la ubicación de las 12 muestras analizadas y sus distancias de Mahalanobis respecto a los linajes puros.

Los técnicos explicaron que las distancias matemáticas más pequeñas indican mayor cercanía genética o un morfotipo similar a la subespecie de referencia, mientras que las distancias mayores reflejan menos coincidencias. El resultado: los patrones de variación de las colmenas analizadas (híbridos locales) muestran una fuerte cercanía a las subespecies Apis mellifera scutellata y Apis mellifera intermissa.

Qué cambia para el productor apícola

La confirmación de este linaje genético representa un avance productivo para el sector apícola de Santiago del Estero. La información permite a los productores saber con exactitud qué material utilizan en su ambiente, relacionar las respuestas fisiológicas con los manejos que aplican y abrir nuevas preguntas para tomar decisiones. Desde el INTA remarcaron que el estudio refuerza el compromiso con la construcción de prácticas regionales más eficientes y sostenibles.