Salta y Catamarca, en alerta: el 6 de octubre se firma un convenio que podría cambiar todo

Posco Argentina confirmó que el próximo 6 de octubre inaugurará la Planta II del Proyecto Sal de Oro, la nueva planta de carbonato de litio ubicada en el Salar del Hombre Muerto. La fecha fue anunciada este lunes por la compañía surcoreana durante un encuentro con periodistas encabezado por Paul Cho, director de ESG (Ambiental, Social y Gobernanza).

La ceremonia no será en un solo lugar: habrá actos simultáneos en la Puna, en la ciudad de Salta y en San Fernando del Valle de Catamarca. Según la empresa, esos tres territorios son estratégicos para el desarrollo de Sal de Oro y la jornada reunirá a autoridades nacionales y provinciales, representantes institucionales, comunidades de la región y empresas proveedoras.

Qué se firma el 6 de octubre

El mismo día de la inauguración, Posco firmará un convenio con el Gobierno nacional para expandir la producción de Sal de Oro y llevarla a 100.000 toneladas anuales de litio. La compañía no precisó plazos, etapas ni el monto de inversión asociado a esa ampliación.

El objetivo es ambicioso: hoy, sumando la planta de hidróxido de General Güemes (25.000 toneladas anuales) y la nueva Planta II de carbonato (23.000 toneladas), la capacidad total ronda las 48.000 toneladas. Es decir, menos de la mitad de la meta que se firmará en octubre.

La planta que ya opera y las que vienen

La planta química de General Güemes, primera de su tipo en el país, se inauguró en octubre de 2024 con capacidad para 25.000 toneladas anuales de hidróxido de litio. Actualmente opera al 85% de su capacidad de diseño. La Planta II, en tanto, entrará en etapa de ramp-up —puesta a punto de la producción— recién en 2027, según el cronograma presentado.

En septiembre, las exportaciones de la empresa alcanzaron las 8.526 toneladas por un valor de US$ 138 millones, de acuerdo con los datos expuestos durante la presentación.

Empleo, proveedores e inversión

El proyecto generó más de 5.000 empleos, según informó la compañía. Posco Argentina cuenta con más de 600 empleados directos, a los que se suman más de 2.000 trabajadores indirectos en la planta de la Puna, más de 1.500 en la planta de hidróxido durante su construcción y más de 1.000 en la de carbonato, cifra que trepa a más de 2.000 en la etapa de obra.

La empresa trabaja con más de 270 proveedores locales de Salta y otras provincias, sin contar a los subcontratistas de contratación directa. También dicta capacitaciones técnicas certificadas por el Ministerio de Educación de Salta en su Tech Center.

La inversión total de Sal de Oro supera los US$ 2.000 millones, distribuidos entre las fases de construcción y puesta en marcha de sus dos plantas. La Fase 2 ingresó en junio al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con una inversión garantizada de US$ 547 millones y un capex total de unos US$ 633 millones. En ese momento, el ministro de Economía, Luis Caputo, estimó que el proyecto podría generar exportaciones superiores a los US$ 300 millones anuales.

Para la operación de ambas plantas, la empresa proyecta recursos de hasta US$ 700 millones con financiamiento del BID.

El camino recorrido

POSCO desarrolló tecnología propia de extracción de litio desde 2010. En 2018 constituyó POSCO Argentina y adquirió las propiedades mineras del Salar del Hombre Muerto. Al año siguiente comenzó la exploración y la construcción de la planta de demostración, que concluyó en 2020. En 2022 inició la Planta Comercial 1 (CP1), con la operación upstream en la Puna y la downstream en General Güemes. En 2023 arrancó la construcción de la Planta Comercial 2 (CP2), la actual Fase 2 que se inaugurará en octubre.