San Juan apuesta al ferrocarril: el ramal Albardón-Jáchal y su rol clave ante la demanda minera

La licitación nacional de líneas ferroviarias de carga despertó expectativas en San Juan, que busca recuperar el ramal Albardón-Jáchal para potenciar la minería. El secretario de Industria y Comercio, Alejandro Martín, advirtió que un solo proyecto minero del norte demandará 50 camiones diarios de concentrado de cobre en su primera etapa, un volumen que el tren podría absorber con mayor eficiencia.

¿Por qué es estratégico este ramal?

El objetivo provincial es evitar que ese tramo quede dentro de la línea del antiguo Belgrano, donde tendría menor atractivo inversor, y sumarlo al proyecto del ferrocarril San Martín, que hoy une Mendoza con San Juan. Según explicó Martín en Radio Sarmiento, esta decisión permitiría aprovechar la infraestructura existente y avanzar luego en las obras para conectar el norte sanjuanino con la red nacional.

La jugada es clave porque el ferrocarril San Martín ya opera desde Mendoza hasta Cañada Honda, y continúa hacia Caucete, Angaco y Albardón. Ese recorrido se usa principalmente para transportar piedra caliza hacia polos industriales de Buenos Aires, como San Nicolás y Villa Constitución, además de bodegas. Pero el despegue minero requiere mucho más.

El desafío técnico: el retrochado

Uno de los principales escollos es la diferencia de trochas. Desde Mendoza hasta Albardón la vía es de trocha ancha, mientras que de Albardón hacia Jáchal es angosta. Por eso, será necesario realizar un retrochado, una obra que, según Martín, no es comparable con construir una línea nueva, ya que se aprovecharían puentes y sectores de traza existentes.

La prioridad será mantener operativo el tramo hasta Albardón y, en una segunda etapa, avanzar hacia Jáchal. Incluso se analiza una extensión posterior hacia Rodeo, aunque todavía es una posibilidad a evaluar.

¿Qué dice el Gobierno sobre el ferrocarril?

Martín fue contundente al defender el medio de transporte: “No hay medio de transporte en el mundo más económico, eficiente y medioambientalmente sustentable que el ferrocarril”, sostuvo. Y agregó que el sistema debe acompañar no solo a la minería, sino también a la producción de cal y otros sectores que ya usan parcialmente el tren.

En esa línea, el funcionario remarcó que hoy circulan formaciones de 32 a 40 vagones con capacidad de 30 toneladas, pero la intención es avanzar hacia vagones de 50 toneladas y convoyes de 60 a 80 vagones, con locomotoras de mayor potencia y doble tracción en determinados casos. “Así va el mundo”, dijo al referirse al uso del ferrocarril de cargas en Brasil, México y Estados Unidos.

Inversores interesados y cronograma

El Gobierno provincial ya tomó contacto con potenciales inversores. Martín confirmó que dos grupos recorrieron la zona en los últimos meses y que existen empresas analizando las posibilidades de San Juan. Por confidencialidad evitó mencionar nombres, aunque señaló que hay un grupo de origen mexicano con experiencia en operación ferroviaria en México y el sur de Estados Unidos.

También aclaró que la presencia de Techint en otras líneas del país no implica que vaya a participar en este proceso. Las ofertas están previstas para noviembre, y la provincia seguirá de cerca las propuestas, con la expectativa de que las inversiones se complementen con herramientas como el RIGI.

Infraestructura: lo que falta y lo que se puede recuperar

Martín reconoció que determinados sectores fueron desmantelados tras años de abandono, como el tramo de Cañada Honda, donde se retiraron rieles y durmientes, y en algunos puntos apenas quedan rastros del terraplén. La recuperación de esos recorridos demandaría mayor inversión, por lo que el foco inmediato estará en las líneas con infraestructura aprovechable.

También será necesario mejorar estaciones y centros logísticos: en Cañada Honda o Albardón faltan depósitos, playones de carga, autoelevadores y equipamiento específico. “Hoy están preparados para la cal o piedra caliza”, señaló, al explicar que el crecimiento minero requerirá adaptar toda la cadena logística.

Nodos estratégicos y el tren de pasajeros

Jáchal aparece como estación estratégica para el norte provincial, mientras que Cañada Honda podría cumplir un rol para recibir producción de Calingasta y Barreal vía Ruta 153, con el objetivo de acercar cargas a centros productivos y portuarios del país.

Por ahora, la prioridad está en las cargas y no en el tren de pasajeros. Martín explicó que ese servicio requiere demanda suficiente que justifique inversiones, y que en San Juan la oportunidad concreta está vinculada a la actividad productiva. “Creo que con esta licitación hay una oportunidad para recuperar el ferrocarril y San Juan, con su demanda potencial, se abre una puerta muy importante”, sostuvo.

La licitación de noviembre será el primer paso para definir si esa posibilidad se transforma en recuperación concreta de vías y nueva salida ferroviaria para la producción sanjuanina.