San Juan apuesta al tren de cargas para potenciar la minería: ¿qué pasará con el ramal Albardón-Jáchal?

La próxima licitación nacional del ferrocarril de cargas podría marcar un antes y un después para San Juan. El Gobierno provincial busca recuperar el ramal Albardón-Jáchal, una vía estratégica para el despegue minero. La clave está en que el tren pueda transportar el cobre que se producirá en el norte, un volumen que hoy requeriría unos 50 camiones diarios.

¿Por qué es tan importante este ramal?

El secretario de Industria y Comercio, Alejandro Martín, explicó en Radio Sarmiento que el objetivo es que el ramal Albardón-Jáchal se incluya en la concesión del ferrocarril San Martín y no en la del antiguo Belgrano. Así, la traza tendría mayor atractivo para los inversores, ya que actualmente el San Martín llega desde Mendoza hasta San Juan, conectando Cañada Honda, Caucete, Angaco y Albardón.

El principal desafío técnico será el cambio de trocha: desde Mendoza hasta Albardón es ancha, pero de Albardón a Jáchal es angosta. Habrá que hacer un retrochado, una obra que, según Martín, "no es lo mismo... que hacer una inversión totalmente nueva", ya que se pueden aprovechar puentes y otros tramos existentes.

La minería, el motor de la demanda

El funcionario reveló que, según datos de un proyecto minero del norte, se necesitarían aproximadamente 50 camiones diarios para trasladar el concentrado de cobre durante la primera etapa de producción. Frente a ese escenario, el ferrocarril se presenta como la solución más eficiente para reducir costos logísticos y descongestionar las rutas.

“No hay medio de transporte en el mundo más económico, eficiente y medioambientalmente sustentable que el ferrocarril”, sostuvo Martín. La idea es que el sistema acompañe no solo a la minería, sino también a la producción de cal y a otras industrias que ya usan el tren, como las bodegas.

¿Qué inversiones se necesitan?

Actualmente, las formaciones tienen entre 32 y 40 vagones con capacidad para unas 30 toneladas. La meta es llegar a vagones de 50 toneladas y convoyes de 60 a 80 vagones, con locomotoras de mayor potencia y, en algunos casos, doble tracción. "Así va el mundo", comentó Martín, citando a países como Brasil, México y Estados Unidos.

Además, habrá que mejorar las estaciones y centros logísticos. En Cañada Honda o Albardón faltan depósitos, playones de carga y equipamiento específico. "Hoy están preparados para la cal o piedra caliza", señaló, por lo que la cadena logística deberá adaptarse para recibir minerales.

El interés de los inversores

El Gobierno provincial ya tomó contacto con potenciales interesados. Martín confirmó que dos grupos recorrieron la zona y que hay empresas analizando las posibilidades, entre ellas un grupo mexicano con experiencia en la operación ferroviaria en México y el sur de Estados Unidos. Por confidencialidad, no dio nombres, pero aclaró que la presencia de Techint en otras líneas no implica que participe en este proceso.

La presentación de ofertas está prevista para noviembre, y la provincia espera que las inversiones se complementen con herramientas como el RIGI.

El estado de las vías y el futuro

Muchos ramales quedaron abandonados y deteriorados. Martín puso como ejemplo el tramo de Cañada Honda, donde retiraron rieles y durmientes, y apenas quedan rastros del terraplén. Por eso, el foco inmediato estará en las líneas que aún tienen infraestructura aprovechable.

Jáchal será una estación estratégica para el norte, mientras que Cañada Honda podría recibir producción de Calingasta y Barreal a través de la Ruta 153. Por ahora, la prioridad son las cargas, no el tren de pasajeros. "Creo que con esta licitación hay una oportunidad para recuperar el ferrocarril y San Juan, con su demanda potencial, se abre una puerta muy importante", concluyó.