San Juan se acerca a las 10.000 hectáreas de pistacho y proyecta un despegue histórico

El pistacho dejó de ser un cultivo de nicho para convertirse en uno de los motores de la agricultura sanjuanina. Con un crecimiento sostenido, la provincia está a punto de superar las 10.000 hectáreas plantadas, según estimaciones oficiales y del sector privado. El dato fue confirmado por Miguel Moreno, secretario de Agricultura del Ministerio de Producción de San Juan, quien dialogó con Diario La Provincia SJ.

Moreno recordó que hace un tiempo la superficie rondaba las 6.000 hectáreas, pero las cifras actuales permiten hablar de un número cercano a las 10.000. La expansión no es casual: el funcionario destacó que el pistacho atraviesa un momento de fuerte demanda internacional y que San Juan ofrece condiciones climáticas y de suelo particularmente favorables.

Patricio Vallejo, de la Cámara de Pistacheros de San Juan, coincidió con esa estimación y fue más contundente: este año la provincia superará las 10.000 hectáreas. Sin embargo, aclaró que una parte importante de esa superficie todavía no está en plena producción. Según sus cálculos, unas 2.000 hectáreas estarán listas para cosecharse en 2026, lo que explica por qué el aumento de la superficie no se traduce aún en un incremento equivalente del volumen producido.

Un cultivo que exige paciencia e inversión

El pistacho tiene una característica que lo diferencia de otros cultivos: requiere una inversión de largo plazo. Moreno explicó que se necesitan alrededor de 10 años desde la implantación del monte frutal para obtener una producción significativa. Por eso, muchas de las inversiones realizadas en los últimos años todavía no alcanzaron su madurez productiva.

El productor debe afrontar gastos en plantas, preparación del terreno, sistema de riego, tutores, mantenimiento y costos operativos durante varios años antes de ver resultados comerciales. Moreno recordó que, tiempo atrás, se hablaba de valores de entre 3.000 y 4.000 dólares por hectárea solo en plantas, más otros 4.000 dólares aproximadamente por el sistema de riego por goteo. “Uno no puede hablar de pistacho si no habla de goteo”, enfatizó el secretario de Agricultura.

Vallejo fue contundente al respecto: “El que quiere improvisar, pierde”. Una decisión equivocada puede significar varios años de retraso en una actividad donde la planificación es clave.

San Juan, zona privilegiada para el pistacho

Dentro del mapa nacional, San Juan ocupa un lugar destacado. Moreno señaló que existen plantaciones en otras provincias, pero los estudios sobre calidad, fisiología y comportamiento vegetativo muestran que la provincia reúne condiciones particularmente favorables. Especialmente, mencionó a 25 de Mayo, Caucete y el sureste sanjuanino como áreas con características ideales.

El clima, el suelo y las condiciones generales hacen de San Juan un territorio atractivo para inversores de largo plazo. Vallejo recordó que los primeros grandes productores demostraron el potencial de la provincia, lo que impulsó una primera ola de expansión y luego una segunda, acompañada por una creciente identificación del producto con la región.

“Pistacho San Juan”, una marca que crece

Uno de los logros más importantes de los últimos años fue comenzar a construir una identidad alrededor del origen. Vallejo destacó que el concepto de “Pistacho San Juan” se está instalando con fuerza y podría convertirse en un elemento estratégico a medida que aumente la producción.

El consumo también creció notablemente, tanto en el mercado interno como en el internacional. La popularización de productos y chocolates elaborados con pistacho ayudó a instalarlo entre los consumidores. Sin embargo, Moreno sostuvo que no se trata de una moda pasajera: los estudios internacionales indican que la demanda mundial todavía está lejos de su techo.

La demanda mundial aún tiene margen

Estados Unidos y España están ampliando sus superficies de pistacho, pero Moreno destacó que San Juan presenta una ventaja en rendimientos. Al comparar con España, los resultados por hectárea en la provincia son sustancialmente superiores en determinadas condiciones.

“Estamos todavía muy lejos del techo”, resumió el funcionario, al referirse a las posibilidades de crecimiento de la demanda. La provincia todavía cuenta con superficie y condiciones para seguir ampliando el cultivo.

Proyección: hasta 25.000 hectáreas

Desde el sector privado, Vallejo imaginó un escenario aún mayor. Si existieran políticas de acompañamiento para una actividad que requiere inversiones genuinas y de largo plazo, Argentina podría avanzar hacia las 20.000 o incluso 25.000 hectáreas de pistacho.

“Esta ola va a continuar”, afirmó Vallejo, aunque aclaró que no necesariamente se repetirá el salto explosivo de los últimos años. El ritmo de implantación seguiría de manera sostenida, con nuevos proyectos bajo fideicomisos y emprendimientos asociativos.

Reconversión productiva

La expansión del pistacho también alcanza a productores tradicionalmente vinculados a la vitivinicultura. Vallejo explicó que muchos están “saltando” hacia el pistacho y otros hacia la uva para pasa. Esta combinación entre frutos secos y pasas permite compartir procesos de comercialización e infraestructura.

El cambio no implica abandonar por completo las actividades tradicionales, sino incorporar nuevas alternativas que generen ingresos a largo plazo.

Infraestructura: el próximo desafío

El crecimiento de las hectáreas plantadas plantea la necesidad de industrialización. El pistacho debe procesarse rápidamente después de la cosecha, por lo que la capacidad de procesamiento debe expandirse en paralelo. Moreno indicó que actualmente hay capacidad suficiente, pero anticipó que deberán aparecer nuevas plantas. De hecho, un productor está por finalizar una nueva planta de procesamiento.

La integración entre producción e industrialización dentro de los propios proyectos es la estrategia que se consolida. Para los emprendimientos más pequeños, las nuevas plantas podrían funcionar como prestadoras de servicios.

El agua, la gran preocupación

El agua es el principal desafío estructural. Vallejo afirmó que el 95% de las preocupaciones del sector están relacionadas con el recurso hídrico. Muchos emprendimientos se desarrollan en zonas alejadas de los sistemas de distribución superficial, por lo que el agua subterránea adquiere importancia central.

Vallejo planteó la necesidad de prestar mayor atención a los acuíferos, a los que definió como “el mejor dique que tenemos”. Las nevadas de este año generan cierto alivio, pero el tema sigue siendo estratégico.

Fertilizantes y energía

Además del agua, el sector enfrenta el aumento de costos de insumos. Vallejo mencionó especialmente los fertilizantes, cuyos precios están ligados a variables internacionales como el petróleo. Cuando los costos internacionales suben, el impacto se traslada rápidamente a los productores; cuando bajan, la reducción no siempre se refleja en la misma proporción.

El costo energético también preocupa, ya que un emprendimiento de pistacho necesita sostener sistemas de riego y estructura productiva durante muchos años antes de alcanzar la madurez.

El gran desafío: esperar para cosechar

La particularidad del pistacho es que el éxito de las inversiones actuales se verá dentro de varios años. Las 10.000 hectáreas que San Juan tendrá este año no representan 10.000 hectáreas en plena producción. Una proporción importante de esos montes todavía necesita crecer.

Esto genera un efecto acumulativo: cada año ingresarán nuevas hectáreas a producción y se plantarán otras nuevas. Por eso, el volumen de pistacho sanjuanino podría crecer significativamente durante la próxima década. Vallejo explicó que el cultivo necesita entre 10 y 12 años de desarrollo para satisfacer la demanda futura.

El pistacho se consolida como una nueva economía regional, con una superficie cercana a las 10.000 hectáreas, proyectos de industrialización, productores reconvertidos y una demanda internacional con margen de crecimiento. El desafío será acompañar esa expansión con infraestructura, agua, costos competitivos, tecnología y políticas que contemplen los tiempos particulares del cultivo.

Porque el pistacho no ofrece resultados inmediatos: exige planificación y paciencia. Pero justamente esa característica puede convertirse en su principal fortaleza para San Juan. Las hectáreas que hoy se plantan representan una apuesta productiva para la próxima década y, según las proyecciones, la provincia todavía está lejos de alcanzar el techo de su desarrollo pistachero.