Santa Cruz en crisis: el ministro Verbes dijo por qué no girará dos sueldos a Río Turbio

El ministro de Economía, Finanzas e Infraestructura de Santa Cruz, Ezequiel Verbes, expuso este jueves 12 de noviembre ante la Cámara de Diputados y respondió al pedido del intendente de Río Turbio, Darío Menna, quien había solicitado un adelanto de dos masas salariales de coparticipación para destrabar el conflicto de los trabajadores municipales de esa localidad y de 28 de Noviembre.

Verbes describió un panorama financiero provincial crítico y sostuvo que el Ejecutivo no puede comprometer recursos que no tiene. Su respuesta no fue un rechazo directo a la necesidad de los municipios, pero sí una advertencia sobre los riesgos de endeudarse para pagar sueldos.

La exposición y el contexto del reclamo

La intervención del ministro llegó después de que Menna reclamara a los legisladores que acompañaran su gestión para obtener un adelanto equivalente a dos masas salariales de coparticipación, con devolución en 12 meses. El intendente busca así una salida al conflicto salarial que afecta a los empleados municipales de la Cuenca Carbonífera.

Menna había señalado que Río Turbio y 28 de Noviembre entregaron la documentación económica que les pidió el Ministerio de Economía y que, según su exposición, aún no habían recibido una respuesta concreta. También pidió un trato similar al que, afirmó, recibieron otros municipios con asistencia provincial superior a los $7.000 millones.

El diagnóstico de Verbes: una crisis estructural

El ministro sostuvo que la crisis financiera de Santa Cruz no es un problema coyuntural sino estructural, y que afecta a distintas provincias del país. Según explicó, el déficit está relacionado con el peso de las obligaciones que debe afrontar el Estado y con ingresos que no alcanzan para cubrir el conjunto de los gastos.

"Desde el Poder Ejecutivo, lamentablemente, hoy estamos en una situación crítica", afirmó ante los diputados.

Verbes detalló que el presupuesto provincial ya contemplaba un desequilibrio de aproximadamente $350.000 millones, pero que ese cálculo aumentó con los acuerdos paritarios y otras obligaciones. Según precisó, el déficit podría ubicarse entre $350.000 millones y $450.000 millones, dependiendo de los gastos e inversiones que deban afrontarse.

El funcionario hizo una cuenta sobre el volumen de recursos que necesita la administración provincial: tomando como referencia un gasto anual de unos $450.000 millones, el desembolso mensual ronda los $40.000 millones. En ese escenario, indicó que la Provincia debe atender los sistemas de educación, salud y seguridad, además de las jubilaciones, pensiones, transferencias por coparticipación y asistencia a municipios que no logran afrontar sus obligaciones salariales.

También reconoció que existen municipios con situaciones financieras muy diferentes: algunos pueden pagar sus salarios, otros necesitan recurrir a mecanismos de descubierto y hay administraciones que directamente no llegan a cumplir con sus compromisos.

Por qué rechazó el adelanto de coparticipación

Uno de los puntos centrales de la respuesta de Verbes fue el pedido de Menna para recibir por adelantado dos masas salariales de coparticipación y devolverlas durante un año. Sin desconocer la urgencia, el ministro advirtió sobre los riesgos de utilizar deuda de corto plazo para cubrir gastos corrientes.

"Tomar deuda para pagar sueldos, sabemos perfectamente que lo que va a generar es un ahogo", sostuvo durante su intervención.

El ministro argumentó que los financiamientos en pesos suelen tener plazos de devolución cortos y no ofrecen períodos de gracia suficientes para resolver problemas estructurales. Por eso, diferenció ese mecanismo del proyecto de financiamiento estratégico que impulsa el Ejecutivo provincial, destinado a ejecutar obras de infraestructura.

También respondió a la comparación que había realizado Menna con el adelanto de coparticipación nacional recibido por Santa Cruz. Verbes señaló que esos recursos ya comenzaron a devolverse hace meses y sostuvo que esa herramienta no representa una solución de largo plazo.

En relación con los pedidos de asistencia de los municipios, afirmó que el Gobierno mantiene reuniones y conversaciones con intendentes y concejales, pero insistió en que no puede comprometer desembolsos que después no esté en condiciones de cumplir.

"Es una cuestión de responsabilidad. No nos podemos comprometer a algo que no podamos pagar", expresó.

La defensa del plan de obras: 83 proyectos y una inversión cercana al billón de pesos

Frente a los cuestionamientos sobre el endeudamiento, Verbes volvió a defender el proyecto de financiamiento estratégico que el Gobierno provincial busca impulsar en la Legislatura. Según explicó, la propuesta contempla 83 proyectos de infraestructura y una inversión cercana al billón de pesos, con un esquema de financiamiento que mencionó en torno a los 600 millones de dólares.

El funcionario sostuvo que la diferencia fundamental está en el destino de los recursos: mientras considera que endeudarse para pagar salarios genera una obligación inmediata sin resolver el problema de fondo, afirmó que financiar obras puede permitir reducir gastos estatales y aumentar los ingresos de la Provincia.

"Lo que tenemos que apuntar es a tratar de resolver las cuestiones de la gente, pero en serio, con cuestiones que generen un futuro o un menor gasto en la Provincia o mayores recursos", planteó.

Como ejemplo, mencionó proyectos vinculados con el abastecimiento de agua, la infraestructura energética y las soluciones habitacionales. También hizo referencia a la necesidad de mejorar la generación eléctrica para reducir los costos que hoy afrontan las empresas estatales.

Verbes señaló que algunas localidades todavía dependen de la compra de agua a otras provincias y sostuvo que hacen falta obras para ampliar la disponibilidad de recursos y la capacidad energética. Aseguró que ese tipo de inversiones no resuelve de inmediato todos los problemas, pero puede comenzar a modificar el escenario financiero en el mediano y largo plazo.

Los $17.329 millones girados a empresas estatales en octubre

Otro de los datos que aportó durante su exposición estuvo relacionado con el costo de sostener los servicios públicos y las distribuidoras estatales.

Verbes afirmó que durante octubre la Provincia asistió a esas empresas con alrededor de $17.329 millones, para evitar trasladar mayores tarifas a los usuarios. Según su explicación, una parte importante de ese gasto podría reducirse si se concretan las inversiones energéticas previstas.

El ministro sostuvo que, con las obras contempladas en el proyecto, ese costo podría disminuir hasta un 80%. La cifra fue presentada como una proyección del funcionario y no como un ahorro ya alcanzado.

En ese sentido, explicó que generar energía con determinados sistemas resulta considerablemente más caro que contar con infraestructura de generación y distribución adecuada. Por eso, defendió las inversiones energéticas como una herramienta para reducir las transferencias que actualmente debe realizar el Tesoro provincial.

También vinculó el proyecto con los ingresos futuros por regalías y mencionó una proyección de aproximadamente 3.300 millones de dólares durante diez años, frente a un financiamiento solicitado de 600 millones de dólares. Esas cifras forman parte de los argumentos económicos expuestos por el ministro para defender la iniciativa.

El reclamo de Menna y la discusión por la asistencia a los municipios

La intervención de Verbes llegó después de que Menna describiera las gestiones realizadas durante los últimos tres meses para conseguir asistencia financiera y resolver el conflicto salarial de la Cuenca Carbonífera.

El intendente había señalado que Río Turbio y 28 de Noviembre entregaron documentación económica solicitada por el Ministerio de Economía y que, según su exposición, todavía no habían recibido una respuesta concreta. También pidió un trato similar al que, afirmó, recibieron otros municipios con asistencia provincial superior a los $7.000 millones.

Menna sostuvo que la situación requiere una salida urgente porque hay trabajadores municipales que llevan semanas con medidas de fuerza y cortes de ruta. Por eso, solicitó a los diputados acompañar el pedido de adelanto de coparticipación.

Verbes, por su parte, dijo que el Ejecutivo se reunió con intendentes, concejales y representantes de la Cuenca, y corrigió la afirmación de que no existieron instancias de diálogo. Sin embargo, explicó que la posibilidad de otorgar nuevas asistencias está condicionada por la situación general de las cuentas provinciales.

También recordó que el Gobierno recibió a representantes del Sindicato de Obreros y Empleados Municipales de Caleta Olivia y al secretario de Hacienda de esa ciudad, que habían solicitado ayuda para incrementar los salarios. Según indicó, tampoco pudieron conceder esa asistencia.

Verbes siguió en Diputados y respondió preguntas de los legisladores

Luego de su exposición y de la respuesta al planteo de Menna, el ministro continuó en la Cámara de Diputados para responder consultas de los legisladores. La discusión se centró en la situación económica provincial, las posibilidades de asistencia a los municipios y los fundamentos del proyecto de financiamiento para obras estratégicas.

En ese intercambio, Verbes insistió en que el Gobierno busca evitar compromisos financieros que no pueda sostener y pidió que el debate legislativo tenga en cuenta las consecuencias de las decisiones sobre las cuentas públicas.

El funcionario también defendió la necesidad de avanzar con proyectos que permitan modificar los costos estructurales del Estado. Señaló que las obras de infraestructura energética, de agua y de servicios pueden generar un efecto multiplicador sobre la economía y reducir gastos que hoy requieren transferencias permanentes.

La continuidad de su presencia en el recinto permitió que los diputados formularan preguntas después de la exposición inicial. De esta manera, el debate sobre el financiamiento provincial y la asistencia a los municipios quedó abierto en la Legislatura, en un contexto marcado por los conflictos salariales de distintas localidades.

Dos posiciones frente a la crisis de la Cuenca

Las exposiciones de Menna y Verbes dejaron planteadas dos miradas sobre cómo afrontar la urgencia financiera de los municipios. El intendente de Río Turbio pidió adelantar recursos de coparticipación que corresponden a las comunas y devolverlos en cuotas, con el objetivo de contar con fondos para salarios y avanzar en una recomposición.

El ministro, en cambio, advirtió que los mecanismos de deuda de corto plazo no resuelven el déficit y pueden sumar presión sobre las cuentas públicas. Su propuesta es priorizar el financiamiento de obras que permitan reducir gastos y generar nuevos recursos.

La discusión tiene consecuencias directas para los trabajadores municipales de la Cuenca Carbonífera, que continúan a la espera de una salida al conflicto salarial. En el caso de Río Turbio, el Concejo Deliberante ya autorizó por unanimidad a Menna a gestionar un préstamo de hasta $2.700 millones, pero el otorgamiento todavía depende de un acuerdo con el Gobierno provincial.