Santa Cruz midió el agua de la minería: el número que muestra por qué el control no es tan simple

La minería de Santa Cruz anotó durante 2025 un uso de agua superior a los 3,7 millones de metros cúbicos, es decir, más de 3.700 millones de litros, de acuerdo con datos difundidos por el Ministerio de Energía y Minería provincial. El mismo informe consignó más de 349.000 metros cúbicos para el sector hidrocarburífero.

Pero la cifra, tal como se publicó, necesita una aclaración que la Provincia misma se encargó de hacer: incluye consumos industriales y domésticos, además de vertidos de efluentes. Por eso no equivale al volumen de agua fresca extraída ni al consumo neto de la actividad minera. El comunicado tampoco publicó el desglose por yacimiento.

El parte oficial sumó otro dato: al inicio de 2026 la minería ya superaba el millón de metros cúbicos registrados. No precisó, sin embargo, el período exacto de ese corte ni cuánto correspondía a cada operación.

En una entrevista difundida el 12 de noviembre, las autoridades de Recursos Hídricos explicaron cómo funcionan los controles y qué monitoreos prevén, aunque no actualizaron el total provincial.

Qué se controla en cada yacimiento

La Secretaría de Estado de Recursos Hídricos es la que administra los permisos de captación de agua superficial y subterránea. La subsecretaria Débora Zerpa explicó que los equipos técnicos verifican que los puntos estén autorizados y cuenten con estructuras adecuadas para medir los volúmenes.

En minería, los controles abarcan captaciones, pozos, sistemas de dewatering —la extracción de agua necesaria para mantener operativos los frentes de mina— y plantas de tratamiento.

Un caso concreto es Cerro Vanguardia. La disposición publicada en diciembre de 2025 autorizó una captación adicional de hasta 600 metros cúbicos por hora, hasta alcanzar un máximo total de 1,8 millones de metros cúbicos anuales. Ese volumen es un tope autorizado, no una medición de lo que la mina efectivamente usó en el año.

La norma exige que la empresa presente cada mes una declaración jurada de consumo con fotografías de los caudalímetros. También fija análisis físico-químicos y bacteriológicos semestrales en puntos de captación, vertidos, pozos de monitoreo y espejos de agua del proyecto.

Los fundamentos de esa autorización señalan que el proceso utiliza agua proveniente del dewatering y que además necesita recuperar agua de los diques de colas. Según el documento, esa recirculación representa alrededor del 20% del volumen de agua del proceso y puede reducirse por la evaporación en los meses cálidos y por el congelamiento en invierno.

Otro caso es San José. En febrero de 2026 la Provincia renovó a Minera Santa Cruz el permiso para captar hasta 75,5 metros cúbicos por hora desde la Laguna 5, identificada como reservorio de agua de mina o de postminado. La autorización tiene vigencia de 24 meses y requiere lecturas mensuales del caudalímetro con registro fotográfico, además de análisis semestrales del agua. Esa dotación horaria tampoco equivale al consumo anual efectivo del yacimiento.

Qué informa la operadora de Cerro Negro

Los reportes de las empresas ofrecen otra escala de información, aunque con metodologías y períodos que no se comparan directamente con el registro provincial. En su informe de desempeño ambiental de 2024, Newmont informó para Cerro Negro un consumo de 750 megalitros —750.000 metros cúbicos— y otros 764 megalitros reciclados o reutilizados. La empresa calculó que el agua recuperada representó el 50% del total utilizado en esa operación durante ese año.

En su reporte de 2025, Newmont agrupó los datos de Cerro Negro y Peñasquito: informó que el consumo combinado fue 12% menor que en 2018 y que la tasa de reciclado o reutilización conjunta llegó al 71%. La compañía mantiene a Cerro Negro dentro de sus operaciones con riesgo de estrés hídrico por la disponibilidad limitada de agua para atender la demanda operativa, aunque sus indicadores de cuenca señalan un nivel bajo de estrés hídrico de base.

Más estaciones para ampliar el monitoreo

En la entrevista del 12 de noviembre, Rivera indicó que Recursos Hídricos prevé instalar cinco estaciones meteorológicas automáticas y una estación nivológica. Además, la Provincia evalúa sumar cinco estaciones hidrométricas para seguir las variaciones en el nivel de los ríos y mejorar la información sobre sus caudales.

Esos equipos apuntan al monitoreo meteorológico e hidrológico provincial; no reemplazan los caudalímetros específicos que deben medir las captaciones de las empresas.

En paralelo, Zerpa señaló que el área impulsa el tratamiento y la reutilización de efluentes sanitarios en los diques de colas, además del aprovechamiento del agua que debe extraerse durante las tareas mineras. Aclaró que no es un circuito cerrado: existen pérdidas por evaporación y transpiración, y el objetivo es reducir las descargas y el uso de agua fresca.

Los datos disponibles permiten dimensionar el uso registrado y conocer las condiciones de algunos permisos, pero no asignar una parte de los 3,7 millones de metros cúbicos a una empresa determinada. Tampoco alcanzan, por sí solos, para establecer un efecto sobre el abastecimiento de una localidad: para eso habría que analizar por separado las fuentes de captación, los caudales de cada cuenca y el consumo poblacional.