Santa Cruz perdió casi 10.000 empleos: los dos sectores que explican el golpe

Santa Cruz atraviesa uno de los peores momentos de su mercado laboral formal. Un informe del Observatorio de Economía de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB), sobre datos del Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), calculó una pérdida de alrededor de 10.400 puestos privados registrados: el 17% del total. La provincia pasó de unos 61.000 asalariados formales en diciembre de 2023 a aproximadamente 50.600 en abril de 2026.

Cerca de uno de cada seis empleos privados registrados que existían a fines de 2023 ya no figuran en las estadísticas. La caída coloca a Santa Cruz entre las jurisdicciones con peor evolución laboral del país en el período analizado.

Otra medición, de la consultora Politikón sobre datos de la Secretaría de Trabajo, compara noviembre de 2023 con abril de 2026 y calcula 9.990 puestos menos, una baja del 16,4%. La diferencia con los 10.400 no es una contradicción: cambia el mes de partida. Por eso cada serie debe analizarse con su propio período, sin mezclar cifras.

La fuente original de esas estadísticas es el Observatorio de Empleo y Dinámica Empresarial (OEDE) de la Secretaría de Trabajo de la Nación, que integra información del SIPA, registros de ARCA y el Sistema de Simplificación Registral. El organismo publica series por provincia y por rama de actividad.

El deterioro no se detuvo del todo en 2025. En abril de 2026, Santa Cruz registró una nueva caída interanual del empleo privado del 4,5%, equivalente a 2.368 puestos menos que el mismo mes del año anterior. Frente a marzo, la baja fue del 0,2%.

Construcción y petróleo, los dos focos de la caída

Al abrir los datos por actividad, dos sectores concentran el golpe. La construcción pasó de 6.128 puestos registrados en el primer trimestre de 2024 a 2.536 en el tercer trimestre de 2025: unos 3.592 trabajadores menos, una contracción cercana al 59%.

El petróleo y gas, en ese mismo lapso, cayó de 8.547 a 5.502 trabajadores registrados. Son alrededor de 3.045 puestos menos, una reducción cercana al 36%. Solo entre esas dos actividades la merma supera los 6.600 puestos.

La construcción sufrió la paralización o reducción de grandes obras, entre ellas las represas hidroeléctricas sobre el río Santa Cruz, más el freno general de la obra pública nacional. El dato no permite atribuir cada puesto perdido a una obra determinada, pero muestra que el sector fue uno de los principales focos de la contracción.

El petróleo atravesó en paralelo otra transformación: menor actividad en yacimientos convencionales maduros y el proceso de salida de YPF de diez áreas del norte santacruceño, luego adjudicadas a nuevos operadores. Los datos muestran una coincidencia temporal entre esas transformaciones y la pérdida laboral, pero no permiten afirmar que los 3.045 puestos hayan sido eliminados exclusivamente por YPF. En la actividad también inciden producción, inversiones, empresas de servicios, precios y decisiones de otras operadoras.

Transporte, pesca y manufactura también perdieron

El retroceso no quedó limitado a una sola rama. El empleo en transporte y almacenamiento pasó de 6.702 a 5.368 puestos, unos 1.334 menos. La pesca bajó de 3.887 a 3.148, con alrededor de 739 puestos menos, y la industria manufacturera pasó de 3.500 a 3.293 trabajadores, una reducción aproximada de 207.

La menor actividad petrolera y constructiva también puede repercutir de forma indirecta sobre transporte, servicios, proveedores y comercio, aunque para establecer causalidades precisas hay que analizar cada sector por separado.

El contexto general tampoco muestra una recuperación consolidada. El Índice Provincial de Actividad Económica de la Federación Económica de Santa Cruz registró en julio de 2026 una caída interanual del 12,3% y acumuló una baja del 8,4% en los primeros siete meses del año. Servicios fue el rubro más afectado en ese indicador durante julio, con una contracción interanual del 15,6%. La FESC señaló entre los factores que mencionan los operadores la menor actividad petrolera, el movimiento portuario y la debilidad del consumo.

¿Hay señales de recuperación?

Los datos más recientes muestran algunos movimientos positivos, pero todavía insuficientes para afirmar que Santa Cruz recuperó los puestos perdidos. En construcción, durante mayo de 2026 el empleo formal aumentó 6% mensual, al pasar de 1.586 a 1.681 trabajadores registrados: 95 puestos más en un mes. El cambio de tendencia mensual es significativo, pero la comparación de largo plazo sigue siendo muy negativa: en noviembre de 2023, el IERIC contabilizaba más de 5.300 trabajadores de la construcción en la provincia.

En petróleo también aparecieron señales distintas durante 2026. El Gobierno provincial informó en julio el ingreso de nuevos equipos de perforación y el regreso de empresas de servicios tras el recambio de operadores en las áreas que explotaba YPF. El ministro de Energía y Minería, Jaime Álvarez, sostuvo entonces que ese proceso estaba permitiendo recuperar empleo. Esa afirmación corresponde al Ejecutivo provincial y deberá contrastarse con los próximos datos laborales oficiales.

Esta semana apareció otro dato concreto: CGC puso en funcionamiento un nuevo equipo perforador propio en el yacimiento Tres Picos, dentro de la Cuenca del Golfo San Jorge. El Gobierno provincial lo presentó como parte de la recuperación de actividad e incorporación de empleo en el sector.

Las siete nuevas operadoras que asumieron las áreas provenientes de YPF comprometieron inversiones por más de USD 1.250 millones entre 2026 y 2031. Se trata de inversiones comprometidas: su impacto laboral deberá medirse sobre lo efectivamente ejecutado y no solo sobre los anuncios. Además, Nación y Santa Cruz acordaron modificar el esquema de derechos de exportación del petróleo convencional con el objetivo declarado de sostener producción, inversiones y empleo en las cuencas maduras.

El interrogante pasa ahora por saber cuándo esas medidas comenzarán a reflejarse de manera sostenida en el SIPA. Los datos disponibles permiten afirmar que Santa Cruz perdió alrededor de 10.000 empleos privados registrados desde fines de 2023 y que construcción y petróleo estuvieron entre los sectores más afectados. Los próximos informes oficiales serán determinantes para saber si los nuevos equipos petroleros, la reactivación de obras y las inversiones anunciadas logran modificar una tendencia que, hasta abril de 2026, ubicaba a la provincia con alrededor de 50.600 puestos privados registrados y cerca de uno de cada seis empleos menos que a fines de 2023. (Fuente: El Diario Nuevo Día)