Santa Cruz, primera del país en un ranking que nadie quiere encabezar: qué mostró el último informe

Santa Cruz quedó al tope de la mortalidad por cáncer de pulmón en Argentina, y no en una sola categoría: también lidera entre las mujeres. El dato surge del último informe comparable entre provincias del Instituto Nacional del Cáncer y volvió a poner a la provincia bajo la lupa sanitaria.

El análisis corresponde a 2022. Lo procesó el Sistema de Vigilancia Epidemiológica y Reporte del Cáncer (SIVER-Ca), que depende del Instituto Nacional del Cáncer, y se armó con los registros de defunciones de la Dirección de Estadísticas e Información de Salud (DEIS).

Entre los varones, casi 45% arriba del promedio

En la población masculina, la tasa ajustada por edad de Santa Cruz fue de 25 muertes por cáncer de pulmón cada 100.000 habitantes. Es la más alta del país.

Detrás se ubicaron La Pampa, con 24,8, y Entre Ríos, con 23,1. El promedio nacional, en cambio, fue de 17,2 muertes cada 100.000 varones: la tasa santacruceña quedó aproximadamente un 45% por encima de ese nivel.

En el otro extremo del ranking aparecieron Jujuy, Catamarca y Salta, con indicadores bastante más bajos.

Entre las mujeres, el doble que la media del país

La brecha es todavía más pronunciada cuando se mira lo que ocurre con las mujeres. Santa Cruz repitió el primer puesto nacional con una tasa ajustada de 17,2 muertes cada 100.000 mujeres, mientras que el promedio argentino fue de 8,6. Dicho de otro modo: exactamente el doble.

La segunda provincia en ese ranking fue Tierra del Fuego, con 14,5 cada 100.000 mujeres, y tercera quedó La Pampa, con 11,4.

Así, Santa Cruz fue la única jurisdicción del país que encabezó el ranking nacional al mismo tiempo entre hombres y mujeres.

Por qué se habla de "tasa ajustada"

El indicador no mide la cantidad absoluta de fallecidos. La tasa ajustada por edad corrige las diferencias en la estructura de población de cada provincia. Es clave porque el cáncer aparece con mucha más frecuencia en edades avanzadas: una provincia con población más envejecida podría mostrar más muertes solo por esa razón.

El ajuste permite comparar jurisdicciones de forma más homogénea. En Santa Cruz, además, tiene un peso especial por el tamaño reducido de su población: mirar solo el número de fallecimientos daría una imagen incompleta. Y en provincias pequeñas las tasas de un solo año pueden oscilar más, por lo que también conviene revisar los antecedentes.

No es un fenómeno aislado

El dato de 2022 gana relevancia al repasar informes previos del Instituto Nacional del Cáncer. En el Atlas de Mortalidad por Cáncer del período 2011-2015, Santa Cruz ya figuraba entre las provincias con tasas más altas de mortalidad por cáncer de pulmón en ambos sexos.

En aquel análisis compartía ese patrón con Tierra del Fuego, La Pampa, Entre Ríos, Santa Fe y la Ciudad de Buenos Aires. Los estudios del período 2007-2011 también habían mostrado indicadores elevados en la provincia.

Con los años hubo mejoras: los trabajos del Instituto Nacional del Cáncer registraron después una reducción de la mortalidad prematura por este tumor en Santa Cruz, sobre todo entre los hombres. Aun así, la foto de 2022 volvió a colocarla en el primer lugar del país.

El cáncer que más muertes causa en Argentina

El problema excede a Santa Cruz. El cáncer de pulmón sigue siendo el tumor que más fallecimientos por cáncer provoca en el país. Los datos nacionales más recientes indican que en 2024 se registraron más de 8.300 muertes por esta causa.

El 61% correspondió a varones y más del 80% de los decesos se produjo a partir de los 60 años. A nivel nacional hay una tendencia favorable: entre 2014 y 2024 la mortalidad por cáncer de pulmón entre los hombres cayó alrededor de un 36%. La baja fue más lenta entre las mujeres, lo que achicó la histórica brecha entre ambos sexos.

El tabaquismo, el principal factor de riesgo

El Instituto Nacional del Cáncer señala al tabaquismo como el principal factor de riesgo para desarrollar cáncer de pulmón, aunque la enfermedad también puede aparecer en personas que nunca fumaron.

No fumar, dejar el cigarrillo y evitar la exposición al humo del tabaco son las principales medidas de prevención. Uno de los problemas de este tumor es que en sus etapas iniciales puede no dar síntomas, por lo que una parte de los casos se detecta cuando la enfermedad ya está avanzada.

El límite de los datos: por qué no se puede afirmar que sigue primera

Hay una diferencia importante entre que la información exista y que permita comparar bien a las provincias. La DEIS ya publicó las bases de defunciones de 2023 y 2024, pero el último informe del Instituto Nacional del Cáncer con tasas ajustadas por edad de cáncer de pulmón para cada jurisdicción, separadas por sexo, corresponde a 2022.

Por eso, con lo publicado oficialmente hasta ahora no sería riguroso sostener que Santa Cruz sigue en 2024 en el primer lugar. Lo que sí se puede afirmar es contundente: en el último ranking nacional comparable, la provincia tuvo la mayor mortalidad por cáncer de pulmón de Argentina entre los hombres y también entre las mujeres, y los antecedentes muestran que esos indicadores elevados vienen de varios años atrás.