Santa Cruz tiene cada vez menos chicos: el dato que anticipa un cambio profundo en las escuelas

En una década, los nacimientos en Santa Cruz se derrumbaron un 56,2%: pasaron de 6.156 en 2014 a 2.696 en 2024. La caída es la más pronunciada del país, según UNICEF, y ya anticipa consecuencias para jardines, escuelas y la futura estructura de la población.

No se trata de una percepción ni de una tendencia de los últimos dos o tres años. Las estadísticas oficiales muestran una transformación demográfica de enorme magnitud que se viene profundizando durante más de una década.

Un relevamiento del Diario Nuevo Día sobre los anuarios de Estadísticas Vitales del Ministerio de Salud de la Nación permite dimensionarlo: en 2014 se registraron 6.156 nacidos vivos de madres residentes en Santa Cruz. Diez años después, durante 2024, fueron apenas 2.696. La diferencia es de 3.460 nacimientos menos por año. En términos porcentuales, significa una caída del 56,2% en apenas una década.

De 17 nacimientos por día a poco más de siete

Los números permiten trasladar el fenómeno a una escala mucho más sencilla. En 2014 nacían en promedio cerca de 17 chicos por día en Santa Cruz. En 2024 fueron poco más de 7 por día. Es decir que actualmente se registran, en promedio, casi diez nacimientos diarios menos que hace una década.

Y el fenómeno santacruceño sobresale incluso dentro de una Argentina donde la natalidad está cayendo prácticamente en todo el territorio.

Santa Cruz encabeza la caída nacional

Un reciente Monitor de Natalidad elaborado por UNICEF Argentina confirmó la magnitud particular del fenómeno provincial. Al comparar 2010 con 2024, el organismo determinó que Santa Cruz fue la provincia argentina donde más cayó la cantidad de nacimientos: 56%. Después aparecen Ciudad de Buenos Aires y Jujuy, con bajas del 53%, y Tierra del Fuego, con aproximadamente 50%.

La reducción promedio nacional durante el período analizado por UNICEF fue cercana al 45%. Santa Cruz quedó así más de diez puntos porcentuales por encima del descenso nacional. El dato de UNICEF utiliza como punto de partida 2010. El cálculo realizado por Nuevo Día con los registros oficiales de 2014 y 2024 arroja prácticamente la misma magnitud: 56,2% de reducción en diez años.

Una de las tasas de natalidad más bajas de Argentina

El último Anuario de Estadísticas Vitales registró para Santa Cruz una tasa de 8,1 nacimientos cada mil habitantes durante 2024. El promedio argentino fue de 8,9. Sólo Ciudad de Buenos Aires y Tierra del Fuego, ambas con 6,9, y Jujuy, con 8,0, registraron una tasa inferior. La Pampa tuvo el mismo valor que Santa Cruz.

Una década atrás, la tasa santacruceña informada oficialmente era de 19,8 nacimientos cada mil habitantes. La diferencia es enorme. Sin embargo, para realizar comparaciones históricas resulta metodológicamente más seguro observar la cantidad efectiva de nacimientos, debido a que las estadísticas de 2024 incorporaron nuevas proyecciones poblacionales elaboradas a partir del Censo 2022. Por eso el dato central es contundente y no depende de estimaciones poblacionales: 6.156 nacimientos en 2014, 2.696 en 2024, 56,2% menos.

La población creció, pero nacen muchos menos chicos

Hay otro elemento que vuelve todavía más llamativa la transformación. Santa Cruz no atravesó durante este período un proceso general de despoblamiento. Según los censos nacionales, la provincia pasó de 273.964 habitantes en 2010 a 337.226 en 2022. Es un crecimiento superior al 23%. Es decir, la cantidad total de habitantes aumentó considerablemente mientras que el número de nacimientos cayó con fuerza.

La explicación forma parte de un cambio demográfico más amplio: migraciones, postergación de la maternidad y, fundamentalmente, familias que tienen menos hijos.

Se desplomaron los nacimientos de madres adolescentes

Dentro de la caída general hay un dato particularmente marcado. En 2014 hubo 805 nacimientos de madres menores de 20 años en Santa Cruz. Durante 2024 fueron apenas 183. La reducción alcanza el 77,3%. La participación de la maternidad adolescente sobre el total de nacimientos cayó así de aproximadamente 13% a menos del 7%.

Se trata de un cambio considerado positivo desde el punto de vista sanitario y de los derechos reproductivos. Pero la disminución de los nacimientos santacruceños no se explica solamente por el descenso del embarazo adolescente. También cayó con fuerza la maternidad entre mujeres de 20 a 29 años.

Las santacruceñas también tienen hijos más tarde

En 2014, las mujeres de entre 20 y 24 años registraron 1.573 nacimientos en Santa Cruz. Las de 25 a 29 años tuvieron otros 1.546. Para 2024 esos números habían bajado a 616 y 786, respectivamente. Al mismo tiempo, aumentó proporcionalmente el peso de los nacimientos entre mujeres mayores de 30 años.

En 2014, aproximadamente un tercio de los nacimientos correspondía a madres de 30 años o más. En 2024 representan alrededor del 41%. La maternidad, por lo tanto, se está desplazando hacia edades más avanzadas. Pero ese corrimiento no alcanza para compensar la enorme disminución registrada entre las mujeres más jóvenes. La consecuencia final es sencilla: se tienen menos hijos.

El impacto empezará a verse en las escuelas

La transformación no quedará limitada a las maternidades y hospitales. Las generaciones que están naciendo ahora son mucho más pequeñas que las de hace diez o quince años y eso inevitablemente comenzará a modificar la matrícula educativa.

Una proyección oficial de la Dirección Nacional de Población estimó que Santa Cruz podría pasar de alrededor de 34.700 alumnos potenciales en educación primaria durante 2025 a unos 22.600 en 2030. La reducción proyectada alcanza el 34,9%. Serían aproximadamente 12.100 alumnos menos en cinco años, si la evolución demográfica se mantiene de acuerdo con el escenario estimado. Sólo Tierra del Fuego presenta en esa proyección una contracción proporcional superior.

Menos alumnos no significa necesariamente menos escuelas

La proyección no implica automáticamente que deban cerrar establecimientos ni reducirse cargos docentes. También puede producir el efecto contrario: permitir cursos con menos alumnos, ampliar jornadas educativas, aumentar los recursos disponibles por estudiante o reforzar la atención personalizada. Pero sí obliga a empezar a planificar un sistema educativo pensado para generaciones considerablemente más pequeñas.

En una provincia como Santa Cruz, además, las enormes distancias entre localidades agregan una dificultad particular. Una reducción relativamente pequeña de chicos puede tener poco impacto en una gran ciudad, pero modificar completamente la matrícula de una escuela ubicada en una comunidad de pocos habitantes.

El cambio recién empieza

Los números permiten dimensionar el fenómeno: 6.156 nacimientos en 2014, 2.696 en 2024, 3.460 nacimientos menos, 56,2% de caída en una década. Además, UNICEF determinó que Santa Cruz fue la provincia argentina donde más disminuyeron los nacimientos entre 2010 y 2024.

Sus consecuencias no serán inmediatas en todos los ámbitos. Primero se sentirán en jardines y escuelas. Después llegará una generación menor a la educación secundaria y universitaria. Y más adelante, también será menor la cantidad de jóvenes que ingresen al mercado laboral. Santa Cruz sigue teniendo más habitantes que hace una década. Pero dentro de esa población ocurre un cambio mucho más silencioso: cada año nacen muchos menos chicos y las nuevas generaciones santacruceñas son cada vez más pequeñas.