Satélites revelan las rutas secretas de los pingüinos de Cabo Vírgenes

Los pingüinos de Magallanes de la Reserva Provincial Cabo Vírgenes recorren enormes distancias marinas para alimentarse, muy por fuera de los límites del área protegida. Así lo demuestran los primeros datos del monitoreo satelital, una herramienta que promete revolucionar la gestión ambiental en Santa Cruz.

Los dispositivos GPS colocados en diciembre de 2025 revelaron que estos animales necesitan hasta 5.543 kilómetros cuadrados de mar para sobrevivir, más del doble de lo que se creía.

Hugo Garay, presidente del Consejo Agrario Provincial, destacó la importancia de esta “fotografía detallada” para el Estado: “Identificar los patrones recurrentes de uso del espacio marino nos ayudará a diseñar herramientas de ordenamiento espacial y adaptar la planificación de la Reserva Provincial Cabo Vírgenes a las necesidades reales del ecosistema que custodia”.

¿Qué revelaron los GPS?

El estudio, liderado por los investigadores Esteban Frere y Melina Barrionuevo, analizó ocho viajes de alimentación de siete pingüinos adultos durante la etapa de crianza temprana. Los resultados mostraron una gran variabilidad en los recorridos: cada individuo utilizó sectores distintos, y en el único caso donde se registraron dos viajes, las rutas también fueron diferentes.

El área núcleo conjunta alcanzó los 5.543,2 kilómetros cuadrados, muy por encima de los 2.322 km² estimados en estudios anteriores. “Determinar qué áreas son las importantes para la búsqueda de alimento es vital porque son las que necesitamos proteger más o tener más cuidado respecto de potenciales amenazas”, explicó Frere.

La amenaza del tráfico marítimo

La investigación también busca entender cómo interactúan los pingüinos con las plataformas y barcos que transitan la zona. “Queremos ver cómo interactúan con las plataformas que ya están, pero básicamente para determinar áreas importantes a proteger en el mar. No sólo áreas de alimentación, sino también áreas de permanencia donde animales pueden estar descansando”, detalló el investigador.

Marisol Espino, Directora Provincial de Áreas Protegidas, fue contundente: “Este hallazgo evidencia la necesidad imperiosa de articular políticas de conservación marina que resguarden los sectores estratégicos del mar territorial donde los ejemplares se alimentan y descansan”.

Un tesoro natural en peligro

Cabo Vírgenes alberga la colonia continental de pingüinos de Magallanes más austral del mundo, con alrededor de 240.000 ejemplares según el censo de 2025. La dieta de esta especie se basa principalmente en la sardina fueguina, cuya disponibilidad varía según las condiciones del mar, lo que puede modificar la distancia y duración de los viajes.

Los investigadores advierten que los recorridos no son necesariamente iguales todos los años, por lo que planean repetir los relevamientos en las próximas temporadas y colocar más dispositivos. “La información obtenida en 2025 funciona como una primera fotografía detallada de cómo utilizó el mar un grupo de pingüinos durante la crianza temprana”, concluyen.