Se hacían pasar por empleados de la EPE para llevarse transformadores de miles de dólares: así cayó el último de la banda

Un hombre fue condenado a cuatro años de prisión por integrar una banda que robaba transformadores de la Empresa Provincial de la Energía (EPE) haciéndose pasar por operarios de la empresa. La Justicia consideró que el grupo funcionó como una asociación ilícita dedicada a sustraer equipos para extraer y vender el cobre.

Joel Andrés Espíndola recibió la pena esta semana de parte del juez Estanislao Surraco, quien aceptó la acusación del fiscal César Pierantoni por los delitos de miembro de asociación ilícita y robos agravados. Espíndola era el último de los acusados que tenía pendiente resolver su situación procesal: otros seis ya habían sido condenados mediante procedimientos abreviados.

El modus operandi que engañó a más de uno

Según se acreditó durante el debate, la maniobra era siempre parecida. Una hidrogrúa llegaba hasta el lugar donde estaba el transformador elegido, un supuesto trabajador de la EPE mostraba una orden de retiro y el equipo se llevaba como si se tratara de un procedimiento oficial. Los aparatos pesaban alrededor de 2.000 kilos y estaban instalados a unos tres metros de altura, por lo que se necesitaban grúas especiales para bajarlos.

Espíndola tenía un rol central en la ejecución. Se hacía pasar por empleado de la empresa, contactaba a las empresas de hidrogrúas, confeccionaba órdenes falsas y coordinaba con los choferes el traslado de los transformadores. En algunos casos iba personalmente a los lugares y en otros enviaba a otras personas que también simulaban ser trabajadores de la eléctrica.

Los robos que terminaron en condena

El primero de los hechos ocurrió el 30 de noviembre de 2023 en Virasoro y Río de Janeiro. Espíndola contrató una grúa para retirar un transformador Fohama de 630 KVA valuado en unos 20.300 dólares. El chofer fue engañado con documentación que parecía autorizar el retiro y advirtió que algo no cerraba cuando el supuesto destino oficial fue cambiado por un depósito en barrio Acindar.

El segundo robo fue el 20 de febrero de 2024 en Sarmiento al 3000. Esta vez Espíndola usó el nombre de "Goro" para contactar a una empresa de servicios industriales y pedir una hidrogrúa. Le dijo al chofer que debía retirar un transformador porque estaba quemado y le mostró una supuesta orden de la EPE. El equipo terminó en un depósito de Avellaneda al 4800, donde lo esperaba otro integrante de la banda.

El tercer episodio fue el 27 de marzo, en Tomás de la Torre y Los Gladiolos, en Funes. Espíndola se presentó como empleado de la EPE, aunque esta vez utilizó el nombre de Alejandro Sivori. El transformador, de 315 KVA y valuado en unos 52.000 dólares, fue levantado con una hidrogrúa y trasladado al mismo depósito de Avellaneda al 4800.

En los tres casos los equipos no estaban conectados al momento de ser sustraídos. Sin embargo, la Fiscalía sostuvo que los robos afectaban el funcionamiento del servicio porque los transformadores debían ser reemplazados y podían ser necesarios ante una mayor demanda de energía.

El último golpe y la caída

El cuarto episodio fue planificado para el 2 de mayo de 2024. El objetivo era un transformador Faraday ubicado en Cepeda al 400, en Rosario. Espíndola volvió a contactar al mismo chofer de grúa que había intervenido en el primer robo y coordinó el supuesto traslado hasta un depósito de Pérez.

Para entonces la Fiscalía ya había tomado conocimiento del plan. Agentes de la Policía de Investigaciones (PDI) siguieron al camión que transportaba el transformador hasta el depósito en Pérez. Cuando los sospechosos llegaron al lugar fueron detenidos, y el transformador, el camión y documentación que simulaba ser una orden oficial de la EPE quedaron secuestrados.

La investigación también permitió establecer que el depósito tenía vencida la habilitación municipal como establecimiento dedicado al almacenamiento de metales no ferrosos. En su interior se encontraron lingotes de aluminio y dos morteros de fundición. El transformador finalmente no pudo ser reducido para extraerle el cobre.

Una estructura con funciones repartidas

La Fiscalía reconstruyó una organización en la que cada integrante tenía una tarea asignada. Leandro Andrés Romero, medio hermano de Espíndola, fue señalado como jefe y organizador: elegía los transformadores que podían ser sustraídos, coordinaba el pago de las grúas y decidía el destino de los equipos. Su vínculo laboral con una cooperativa que prestaba servicios de mantenimiento a la EPE le habría permitido saber cuáles estaban en condiciones de ser robados.

Kevin Astudillo, por su parte, se encargaba de recibir los transformadores y de su posterior reducción. Los primeros tres equipos fueron llevados a un depósito contiguo a su domicilio, en Avellaneda al 4800, donde se realizaban actividades vinculadas con metales no ferrosos.

En el caso de Espíndola, el tribunal tuvo en cuenta su intervención en la coordinación de las maniobras, la contratación de las hidrogrúas, el uso de falsas identidades y documentación apócrifa y su presencia en distintos lugares de los hechos. Por esas conductas fue condenado a cuatro años de prisión efectiva y se dispuso el decomiso de las falsas credenciales, formularios, mamelucos, teléfonos celulares y del Renault Clio que utilizaba para desplazarse durante los operativos.