¿Cómo hace una mujer sola, a los siete de la mañana y campo adentro, para sostener una tradición que lleva décadas? La historia de Consuelo Arratia en Paso Largo esconde un detalle que pocos conocen.
A las siete de la mañana, Consuelo Arratia ya lleva unos mates encima y está lista para salir a pastorear. En Paso Largo, zona de Litrán, los animales marcan el ritmo de cada jornada y las tareas no esperan a nadie. Si sus hijos andan cerca, le acercan el almuerzo hasta donde está con el ganado.
Así transcurre la vida de esta criancera neuquina, que nació y se crió en el campo y que hoy sostiene una práctica que atraviesa generaciones: la veranada.
Una vida marcada por el trabajo rural
“Nací y me crie en el campo”, contó Consuelo, que conoce de memoria los sacrificios y las alegrías de la crianza. Se casó a los 17 años, tuvo siete hijos y hace siete años perdió a su compañero de vida. Desde entonces no aflojó: siguió al frente de las tareas rurales y de una historia familiar atada al territorio.
Cada año, cuando llega la temporada, vuelve a recorrer las huellas junto a sus animales. El arreo hacia los campos de veranada puede demandar entre 20 días y un mes. No se trata solo de mover el ganado en busca de mejores pasturas: es continuar una práctica ancestral que forma parte de la identidad de las familias crianceras y de la historia de Neuquén.
La esperanza se mide en los animales
Para quienes viven del campo, el estado del ganado es el termómetro de la temporada. Consuelo lo sabe y lo dice con satisfacción: “Este año vienen lindos los chivos porque las madres están muy bien. Las ovejas también, y eso es una esperanza para nosotros”.
Detrás de esa rutina hay una realidad que suele quedar lejos de las ciudades: trabajo diario, atención permanente e incertidumbre frente a lo que decida la naturaleza.
Un amor que nació en un baile de Covunco Abajo
La historia de Consuelo también guarda un costado romántico. Conoció a su marido en un baile de la Escuela 87 de Covunco Abajo. Entre los recuerdos que conserva, aparece el día en que la llamaron desde Zapala para entregarle una camioneta que él había comprado en cuotas.
“Fue una gran sorpresa porque nunca contó que la estaba pagando y también fue una lástima porque no la pudimos disfrutar juntos”, lamentó.
El encuentro con otras mujeres de campo
Consuelo fue convocada a la Fiesta Homenaje a la Mujer Rural Campesina, organizada por la Agrupación Gaucha Femenina La Encimera. “Fue un orgullo que me invitaran a la fiesta”, expresó.
Allí, entre mujeres que saben de primera mano lo que significa vivir y trabajar en el campo, hubo lugar para compartir experiencias, hablar de las dificultades y reconocerse en las historias de las demás.
“Con las mujeres de La Encimera conversamos sobre cómo se vive”, comentó. En esos intercambios lo individual se vuelve colectivo: las jornadas largas, el cuidado de los animales, la crianza de los hijos, las pérdidas y las ganas de seguir adelante. El trabajo rural de las mujeres no siempre se ve, aunque es clave para sostener las economías familiares y transmitir los saberes que mantienen vivas las tradiciones.
“Las crianceras no estamos solas, somos muchas”, afirmó Consuelo. La frase resume el espíritu de un encuentro que busca reconocer a quienes, desde los parajes del interior neuquino, sostienen una actividad productiva y cultural que cruza generaciones.
En Paso Largo la vida sigue al ritmo del campo. Con cada arreo, Consuelo no solo lleva sus chivos y ovejas hacia nuevos pastos: también mantiene vivo un saber heredado, una manera de habitar el territorio y una parte de esa identidad neuquina que se construye todos los días, lejos de las ciudades, con trabajo, memoria y pertenencia.
La historia forma parte de una serie de RTN que pone en valor las historias y el trabajo de las mujeres rurales, pilares de la neuquinidad, y que busca visibilizar esas experiencias para acercarlas a toda la comunidad.
