Se quedó sin Mundial, armó las valijas y ahora hizo dos goles en la Roma: el desquite de Balerdi

Leonardo Balerdi vivió uno de los momentos más duros de su carrera cuando una lesión lo dejó afuera del Mundial a diez días del debut. Meses después, el defensor de Villa Mercedes se dio un gusto impensado: dos goles para rescatar un empate 3-3 de la Roma ante Napoli en la Serie A.

El zaguero no era titular fijo en la consideración de Lionel Scaloni, pero sí la primera alternativa en la zaga. La atención estaba puesta en los físicos de Lisandro Martínez y, sobre todo, de Cristian Romero. En ese contexto, Balerdi se perfilaba como recambio de peso.

Todo se derrumbó en una práctica. A falta de diez días exactos para el debut de la Argentina ante Argelia, sintió un pinchazo en la pierna derecha: desgarro en el sóleo. El cuerpo técnico se lamentó, pero no hubo margen para especular con los tiempos de recuperación y el defensor quedó desafectado.

Del silencio de Marsella a la vidriera de Roma

Tenía 27 años, una edad ideal para su primera gran cita mundialista. Lejos de quedarse a rumiar la bronca, eligió el silencio y un cambio de aire. Dejó Olympique de Marsella, donde había sido titular habitual y hasta capitán durante seis temporadas, y desembarcó en la Roma.

En el club francés había llegado primero como cedido desde Borussia Dortmund y luego fue comprado por 11 millones de euros. Se había convertido en un referente, pero sintió que el ciclo estaba cumplido. Además, se quedaba sin compatriotas: Facundo Medina partió a Bayer Leverkusen y Gerónimo Rulli a Manchester City.

La Roma le ofreció algo más que nivel competitivo: un vestuario lleno de argentinos y amigos de la selección. Matías Soulé ya estaba, Paulo Dybala renovó su continuidad y el club sumó a Nahuel Molina, incómodo en Atlético Madrid, y al joven Santiago Castro, de buena temporada en Bologna.

El doblete que cambió la tarde en Napoli

Este sábado, en uno de los partidos más atractivos de la octava jornada de la Serie A, Balerdi fue protagonista. Napoli se había puesto en ventaja con dos goles del camerunés Frank Zambo Anguissa y del escocés Scott McTominay. La Roma equilibró con dos argentinos: primero Matías Soulé y después el propio Balerdi.

McTominay volvió a adelantar a los locales y el defensor apareció otra vez para sellar su doblete y el 3-3 definitivo en el final. Marcó de zurda y de cabeza, algo poco habitual en un zaguero central.

Balerdi había ingresado por Mario Hermoso a 32 minutos del cierre. También entraron Santiago Castro y Nahuel Molina. Soulé fue titular y Paulo Dybala, lesionado, no jugó.

Con el empate, la Roma quedó tercero con 18 puntos y dejó pasar la chance de ser líder provisional. "Ellos fueron mejores en la primera parte, pero mi equipo no se dejó llevar por el pánico. Los suplentes han hecho una gran contribución física y mental", celebró el entrenador Gian Piero Gasperini.

Napoli, subcampeón de la temporada pasada, está décimo y acumula otra decepción después de la caída en Venecia. La frustración se reflejó en Massimiliano Allegri, expulsado en el tramo final. "Llegamos a tener una ocasión para habernos puesto 3-0, pero no tengo nada que reprochar a mi equipo, que hizo un gran partido. También en defensa, ante un gran equipo como es la Roma", declaró a DAZN.

El mensaje que emocionó a todo el plantel

Después de quedar desafectado el 16 de junio, Balerdi rompió el silencio con un posteo en Instagram. Agradeció el homenaje de sus compañeros, que posaron en el entrenamiento con un cartel: "Leo, estamos todos con vos".

"Despertarme y ver esta foto me emociona mucho. No voy a mentir, los primeros días fueron muy duros. Después de tanto esfuerzo y de soñar durante tanto tiempo con estar ahí, quedarse afuera de un Mundial por una lesión es algo difícil de aceptar", escribió.

"Pero el tiempo ayuda a poner las cosas en perspectiva. Ahora toca esperar y pensar en lo que puede venir más adelante. Y sobre todo apoyar desde donde me toca. Quiero desearles lo mejor a mis compañeros y a toda Argentina en esta competición tan especial. Todos juntos. Vamos Argentina", agregó.

El gesto se repitió en el último entrenamiento previo al debut ante Argelia, en el Compass Minerals National Performance Center de Kansas City, con una pancarta dedicada al defensor.

De Villa Mercedes a la revancha

Nacido en Villa Mercedes, San Luis, Balerdi surgió en Boca, donde apenas disputó cinco partidos en primera antes de que los alemanes pusieran 18 millones de dólares sobre la mesa y lo sacaran rápido de la Bombonera.

Hoy transita una nueva etapa en la plenitud de su carrera y no pierde de vista a la selección, a la que regresó en octubre después del trauma de mirar el Mundial por televisión.