Seis momentos críticos: cómo estuvo el aire que respiró Neuquén en agosto

La ciudad de Neuquén atravesó en agosto seis momentos puntuales en los que la calidad del aire se deterioró de forma significativa. Un mes con humedad atípica y condiciones meteorológicas particulares favoreció la acumulación de partículas contaminantes y un aumento en los niveles de monóxido de carbono, según las mediciones que realiza Clean Air Data junto al Laboratorio de Climatología y Calidad del Aire de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo).

El monitoreo en tiempo real detectó tres episodios de elevada concentración de material particulado. El más severo ocurrió entre el 15 y el 17 de agosto, cuando el PM10 alcanzó un máximo de 520 µg/m³, mientras que las partículas más finas, PM2.5 y PM1, también mostraron picos marcados. Otros dos períodos con menor calidad del aire se registraron del 18 al 20 y el 24 de agosto.

Qué muestran los números

Además del material particulado, el laboratorio midió gases de combustión. Durante casi todo el mes, las concentraciones de NO, CO y NO se mantuvieron bajas, con promedios de 0,02 ppm, 0,19 ppm y 0,01 ppm, respectivamente. Pero el monóxido de carbono (CO) tuvo tres incrementos puntuales: los días 16, 18 y, con más fuerza, el 19 y 20 de agosto, cuando se registró un máximo de 2,3 ppm.

Esos picos coincidieron con períodos de mayor estabilidad atmosférica y baja humedad, condiciones que pueden concentrar las emisiones de la combustión en las capas bajas de la atmósfera.

El factor meteorológico

El contexto de agosto fue particular: la temperatura media fue de 10,1 grados, con una amplitud térmica notable. En los primeros diez días del mes, las mínimas se ubicaron entre 0 y 2 °C; hacia fin de mes, las máximas llegaron a 20-22 °C. La humedad relativa promedió 58,9 %, con valores superiores al 90 % durante el 6-7 y el 16, asociados a precipitaciones, y registros inferiores al 20-25 % los días 20 y 26-27.

El viento también jugó un papel relevante: su intensidad pudo favorecer la resuspensión de partículas depositadas en la superficie, lo que volvió a elevar las concentraciones de material particulado.

Por qué importa estudiar el aire

“Los datos de agosto muestran que la calidad del aire no es constante: puede cambiar significativamente en cuestión de horas según la combinación de emisiones y condiciones meteorológicas”, explicaron los autores del estudio. Y agregaron que, en una ciudad como Neuquén, conocer estos cambios resulta clave para identificar episodios de contaminación, estudiar sus causas y generar evidencia para la toma de decisiones.

Con este trabajo conjunto, Clean Air Data y la UNCo buscan aportar información local y en tiempo real que pueda ser usada por la comunidad, las empresas y los organismos públicos para comprender el problema y actuar en consecuencia.