Suecia revoluciona el debate sobre pantallas: la edad exacta para dar el primer celular y el rol clave de los padres

El debate sobre la infancia y las pantallas dio un giro inesperado. Suecia, conocida por sus políticas progresistas, acaba de encender las alarmas con una recomendación que desafía a los padres de todo el mundo: esperar hasta los 13 años para entregar un smartphone propio. Pero eso no es todo: la medida también apunta directo a los adultos, quienes podrían ser parte del problema.

¿Por qué los 13 años son la edad mágica?

La Dra. Florencia Sanabria, médica pediatra y psiquiatra infantil, explicó que el 11 de junio la Agencia de Salud Pública de Suecia (Folkhälsomyndigheten) presentó su evaluación más contundente hasta la fecha. Según el organismo, para los menores de 13 años, los riesgos de tener un celular inteligente superan ampliamente los beneficios. Problemas de sueño, exposición a contenidos perjudiciales y patrones de uso similares a una dependencia son solo algunas de las razones que esgrimen.

La agencia sueca fundamenta su postura en que recién alrededor de esa edad los chicos desarrollan la maduración, el control de impulsos y la capacidad de anticipar consecuencias necesarias para manejar un dispositivo con acceso total a Internet. Además, a los 13 años ya suelen tener conocimientos sobre riesgos digitales adquiridos en la escuela y en casa.

“No se plantea que a los 13 años desaparezcan los riesgos, sino que antes de esa edad el balance entre beneficios y peligros resulta menos favorable”, aclaró Sanabria a TN.

Más allá del celular: una política integral

La recomendación no es un hecho aislado. Desde 2024, Suecia adoptó una postura integral frente a las pantallas: los menores de 2 años no deberían usarlas, entre 2 y 5 años el uso recreativo no debería superar una hora diaria, entre 6 y 12 años se sugiere de una a dos horas, y entre 13 y 18 años, dos a tres horas. Eso sí, estas cifras son orientativas y no incluyen el trabajo escolar ni ayudas digitales por discapacidad.

La agencia también recomienda evitar pantallas antes de dormir y mantener los dispositivos fuera del dormitorio durante la noche. “La idea central es que el tiempo digital no desplace sueño, actividad física, relaciones, comidas, escuela y otras actividades necesarias para el desarrollo”, enfatizó la experta.

El uso nocturno es especialmente preocupante: las investigaciones asocian el uso prolongado de smartphones con dormir menos y peor. El problema ya no es solo “qué contenido mira” el niño, sino si el dispositivo está alterando sus rutinas biológicas y ocupando el tiempo del descanso.

¿Y los padres? El foco ahora está en ellos

Diez días antes de anunciar la recomendación sobre smartphones, la misma autoridad sanitaria actualizó sus consejos para adultos. El mensaje es claro: los hábitos digitales de los padres también forman parte de la salud digital de los hijos. Se recomienda dejar el móvil a un lado cuando se está con el niño, salvo que sea necesario o se use de manera compartida, y pensar dos veces antes de publicar fotos o videos de los menores en Internet.

La agencia cita estudios en los que los niños pequeños reaccionaron con más llanto e irritación cuando un padre interrumpía la interacción para usar el móvil. Además, existe una asociación directa: si los adultos usan mucho las pantallas, sus hijos también lo hacen.

Un dato que dimensiona el problema: más de la mitad de los padres de niños de 0 a 12 años en Suecia admiten que ellos mismos pasan demasiado tiempo con el teléfono. Por eso, la sugerencia más concreta es que las zonas libres de pantallas, como la mesa o el dormitorio, también apliquen para los adultos.

Qué se intenta proteger con estas restricciones

La discusión no es “pantallas sí o no”, sino qué se pierde cuando el uso es excesivo. Un smartphone concentra entretenimiento, redes sociales, video, juegos, chat y notificaciones en un solo dispositivo. Entregarlo no es lo mismo que dar un teléfono para llamar.

Las autoridades suecas advierten sobre aplicaciones diseñadas para aumentar el tiempo de uso, la exposición a contenidos perjudiciales, la presión social y hasta el contacto con grupos criminales que reclutan menores a través de chats.

Claro que no toda tecnología es mala. Suecia reconoce beneficios como la comunicación con familiares y amigos, el entretenimiento y la autonomía en niños mayores. Pero propone separar necesidades: si un nene de 9 o 10 años necesita llamar a su familia, puede hacerlo con un teléfono básico sin acceso a Internet.

Una alerta que también interpela a nuestras casas

Lo más potente de estas recomendaciones es que devuelven la responsabilidad al ambiente adulto. Es difícil pedirle a un niño que se autorregule frente a tecnologías creadas para captar atención si los adultos contestamos mensajes durante la cena o dormimos con el teléfono en la almohada.

“La regulación infantil no puede descansar únicamente sobre la voluntad de un niño. Necesita límites externos, hábitos familiares y adultos que también puedan posponer una notificación”, reflexionó Sanabria.

La pregunta que deberíamos hacernos no es solo a qué edad dar el primer smartphone, sino qué estamos enseñando cuando un niño levanta la mirada para buscarnos y nosotros seguimos mirando una pantalla, concluyó la experta.