Lo sacó de Sexta, lo puso entre los titulares y el pibe se plantó: no quería seguir jugando porque sus compañeros no le pasaban la pelota. Lo que el técnico le contestó en ese momento cambió su carrera para siempre.
Fabricio Pérez vive un presente soñado con la camiseta de Estudiantes. El sanjuanino, formado en las inferiores de Trinidad, acaba de festejar la Supercopa Argentina, el primer título de esa competencia en la historia del Pincha, conseguido este jueves ante Independiente Rivadavia de Mendoza en Córdoba. Es su cuarto trofeo desde que llegó al club platense.
Pero antes de los festejos y las consagraciones, hubo un entrenador que se animó a darle la primera chance. Se trata de Lito Cuevas, quien por entonces dirigía la Primera de Trinidad y, mientras recorría las canchas para ver las divisiones inferiores, se topó con un adolescente que le llamó la atención.
El pibe que jugaba en Sexta y terminó en Primera
Fabricio todavía estaba en Sexta División cuando Cuevas empezó a seguirlo. Primero lo subió a Cuarta y después lo sumó al plantel superior. Corría aproximadamente 2021, en la etapa final de la pandemia, cuando el técnico tomó la decisión que marcaría el arranque de su camino en el fútbol grande: hacerlo debutar en Primera con apenas 15 años.
"Era diferente a todos los demás. Era muy rápido, manejaba las dos piernas y tenía una zancada que te dejaba parado", recordó Cuevas sobre las condiciones que le llamaron la atención desde el primer momento.
No era solo su velocidad. El entrenador también destacaba su capacidad para moverse en distintas posiciones: podía jugar por derecha, como delantero y por cualquiera de las dos bandas. Era flaco, alto y, aun compartiendo cancha con futbolistas mayores, sobresalía por sus características.
El debut ante Atenas y la frase que Cuevas no olvida
El estreno llegó frente a Atenas, en la cancha del Mirasol. Allí, el jugador de 15 años empezó a mostrar todo lo que su entrenador había visto en los entrenamientos. Sus desbordes y su velocidad complicaban a los defensores rivales, que intentaban frenarlo como podían.
Cuevas, preocupado por la posibilidad de que algún jugador adulto lo lastimara, le advertía que tuviera cuidado. La respuesta de Fabricio lo sorprendió y todavía la recuerda entre risas: "Profe, esto no me agarra ni con una lanza, así que no se preocupe".
La práctica en la que se enojó y no quería seguir
Entre las anécdotas de aquellos primeros pasos, Cuevas guarda una que refleja tanto la personalidad de Fabricio como la confianza que había depositado en él. Fue el viernes previo al partido contra Atenas, durante una práctica en la que decidió pasarlo del equipo suplente al de los titulares.
Los futbolistas más grandes ya advertían que el entrenador tenía una consideración especial por el juvenil y, según recordó, comenzaron a no darle la pelota durante el entrenamiento. La situación terminó con Fabricio apartado, molesto y sin ganas de continuar jugando.
Cuando Cuevas se acercó a preguntarle qué sucedía, el futbolista del ahora Pincha campeón le manifestó que no quería seguir porque sus compañeros no lo hacían participar. El técnico aprovechó ese momento para contarle el verdadero motivo por el que lo había incluido entre los titulares: el domingo iba a debutar en Primera contra Atenas.
La noticia cambió por completo su ánimo. El pequeño Fabri se fue contento y, finalmente, tuvo su oportunidad en el encuentro del fin de semana. "Él siempre se acuerda de ese momento", contó Cuevas, quien todavía conserva el recuerdo de aquel primer partido y de cómo el juvenil empezó a demostrar que estaba preparado para competir con futbolistas de mayor edad.
La mirada sobre el fútbol sanjuanino
Con la perspectiva que le dieron los años y su experiencia en el fútbol nacional, Cuevas considera que Fabricio no es un caso aislado. Asegura que San Juan tiene jugadores con condiciones para llegar a los primeros planos, pero que muchas veces no encuentran las oportunidades necesarias para desarrollarse.
Para el entrenador, el problema también está relacionado con las condiciones de formación que ofrece el fútbol local. "En el fútbol sanjuanino tienen que cambiar muchas cosas. Hay que cuidar al jugador, la alimentación y, primero que nada, tener profesionales en las inferiores", planteó.
Cuevas hizo especial hincapié en la preparación física, un aspecto en el que considera que existe una diferencia importante entre el fútbol de San Juan y las categorías superiores. Desde su experiencia en el Nacional B y en Primera División con San Martín, aseguró que pudo advertir de cerca esa distancia. Por eso, remarcó la necesidad de que los chicos cuenten desde las divisiones formativas con profesionales de la medicina, la alimentación y la preparación física.
Orgullo y un pronóstico sobre el futuro
Aunque cuando lo hizo debutar reconocía que estaba frente a un futbolista con condiciones excepcionales, Cuevas admite que el recorrido posterior de Fabricio fue producto de una combinación de talento, sacrificio y oportunidades. Hoy, al verlo levantar títulos con Estudiantes y competir en escenarios que alguna vez parecían lejanos, siente el orgullo de haber sido parte de sus primeros pasos.
Además, aprovechó para dedicarle unas palabras: "Estoy muy contento por dónde ha llegado y cómo ha llegado, porque le costó mucho sacrificio. Le gusta muchísimo el fútbol y lo está haciendo muy bien, muy profesionalmente", expresó.
Incluso se animó a pronosticar que lo mejor todavía está por venir. Para Cuevas, Pérez tiene condiciones para dar otro salto en su carrera y llegar al fútbol europeo. "Va a llegar mucho más lejos de lo que está llegando ahora. Estoy seguro de que va a saltar a otra categoría, va a saltar al fútbol europeo, porque calidad tiene y valores como ser humano también", cerró Lito Cuevas, el mentor y visionario de un Fabricio Pérez que conquistó el cuarto título con Estudiantes.
