Tenía 39, US$ 2000 millones en el bolsillo y una sola cosa en la cabeza: arrancar de nuevo

Allison Ellsworth convirtió una bebida que preparaba en su cocina en Poppi, la vendió a PepsiCo por US$ 2000 millones y, en lugar de retirarse, ya está al frente de otra empresa. La empresaria de 39 años repasó en una entrevista con la revista ELLE cómo fue ese recorrido y por qué eligió volver a empezar.

Junto a su marido, Stephen Ellsworth, fundó Poppi y la transformó en una marca de gaseosas prebióticas con presencia en las principales cadenas comerciales de Estados Unidos. La compra por parte de PepsiCo se concretó en 2025 y les dio a ambos una salida millonaria.

Lejos de quedarse a disfrutar del resultado, Allison lanzó Jetty, un emprendimiento dedicado a bebidas con electrolitos y productos en polvo para la hidratación cotidiana.

De los pozos petroleros a la mesada de casa

Antes de meterse en el mundo de las bebidas, Ellsworth trabajaba en el sector de petróleo y gas. Viajaba a localidades pequeñas y participaba en proyectos millonarios para grandes compañías, en una industria donde predominaban los hombres.

Esa experiencia le sirvió para aprender a ganarse un lugar en ambientes competitivos y a defender sus ideas, herramientas que después serían clave para pelear en un mercado dominado por marcas con presupuestos enormes y décadas de trayectoria.

La idea de Poppi nació de un problema digestivo. Los viajes constantes le provocaban molestias y empezó a consumir vinagre de sidra de manzana como solución. Como no toleraba el sabor, se puso a experimentar en la cocina hasta dar con una fórmula más agradable.

La receta gustó entre sus conocidos y se transformó en el punto de partida de Mother Beverage, el nombre original del producto que más tarde se conocería como Poppi.

Autos vendidos y tarjetas al límite

Los comienzos estuvieron lejos de la fortuna que llegaría después. Para financiar la producción, Allison y Stephen vendieron sus autos y llevaron las tarjetas de crédito al máximo. Necesitaban plata para fabricar y distribuir una bebida que todavía no tenía un lugar asegurado en el mercado.

Uno de los primeros impulsos importantes llegó cuando Allison presentó el producto en el programa Shark Tank y consiguió un acuerdo para empujar el emprendimiento.

“A veces el trabajo duro parece suerte, pero fueron años de sacrificios para llegar hasta ese punto”, explicó en la entrevista con ELLE.

Después de esa experiencia, la pareja dedicó nueve meses a relanzar el producto con una nueva identidad. Así apareció Poppi, que llegó al mercado en marzo de 2020, en la primera semana de la pandemia de coronavirus.

El contexto parecía adverso, pero el interés de los consumidores por la salud y el bienestar jugó a favor. En apenas cuatro años y medio, el negocio pasó de sus primeros pasos a alcanzar US$ 500 millones en ventas.

El video de TikTok que lo cambió todo

Uno de los puntos de inflexión fue la apuesta temprana por TikTok. Mientras otras empresas todavía dudaban del potencial comercial de la plataforma, Ellsworth probó una estrategia de contenidos y pasó tres meses publicando videos sin grandes resultados.

El cambio llegó cuando contó la historia detrás de Poppi y su paso por Shark Tank mientras estaba embarazada de nueve meses. La publicación se viralizó y generó US$ 100.000 en ventas en Amazon en una sola noche.

A partir de ese resultado, la empresa rearmó su estrategia de marketing y destinó el 80% de su presupuesto digital a TikTok. La decisión fortaleció el vínculo con los consumidores y convirtió a las redes sociales en una de las herramientas centrales para expandir la marca.

El primer no a PepsiCo y la venta por US$ 2000 millones

El crecimiento de Poppi despertó el interés de las grandes compañías cuando la marca consiguió entrar en cadenas como Target, Kroger y Walmart. Ya se había posicionado en un mercado competitivo y era una de las bebidas de mayor crecimiento de su categoría.

Según contó Ellsworth, PepsiCo ofreció primero US$ 1000 millones, pero la pareja rechazó la propuesta porque consideraba que el negocio valía más.

“Teníamos algo especial. Éramos una de las bebidas de más rápido crecimiento de la historia. Hay que conocer el propio valor”, sostuvo.

Un año después, los fundadores aceptaron una nueva oferta y la operación se cerró en 2025 por US$ 2000 millones. El acuerdo les permitió sumar a Poppi a la estructura de una compañía global y ampliar su alcance comercial.

Igual, desprenderse de la empresa que habían construido desde cero no fue sencillo. Ellsworth reconoció que la venta vino con una mezcla de orgullo y tristeza: habían cumplido el objetivo de convertir una idea en un negocio millonario, pero también dejaban atrás un proyecto al que le habían dedicado años de trabajo.

Jetty, la nueva apuesta después de la salida millonaria

Tras la operación con PepsiCo, Allison y Stephen podían retirarse y disfrutar de los resultados. Sin embargo, extrañaban el proceso de construir una empresa, trabajar con un equipo y desarrollar una marca desde los primeros pasos.

“Extrañaba construir. Extrañaba al equipo, crear algo culturalmente relevante y construir un legado”, contó Ellsworth a ELLE.

Así nació Jetty. La marca ofrece bebidas y polvos con electrolitos pensados para quienes buscan hidratarse durante el día, sin limitar el consumo a la actividad física o al deporte.

La propuesta apunta a una fórmula con menos azúcar y sin colorantes ni edulcorantes artificiales. El lanzamiento incluye cinco sabores: fruit punch, sandía, naranja y mango, frambuesa negra y cereza blanca.

Después de transformar una bebida casera en una marca que terminó en manos de PepsiCo, Ellsworth volvió a empezar. Esta vez, el desafío es conquistar el mercado de la hidratación cotidiana y demostrar que el éxito de Poppi no fue el último capítulo de su carrera empresarial.