Texas ejecutó a un hombre que esperó 26 años en el corredor de la muerte: sus últimas palabras

Jamaal Howard, de 46 años, fue ejecutado este miércoles por la noche en la prisión estatal de Huntsville, en Texas, mediante una inyección letal de pentobarbital. Fue declarado muerto pasadas las 20, según informó AP.

Howard había sido condenado por el asesinato de Vickie Swartout, de 42 años, empleada de una tienda de conveniencia en el pueblo rural de Silsbee, a unos 160 kilómetros al noreste de Houston. El crimen ocurrió en el año 2000, durante un robo, y quedó registrado por una cámara de vigilancia.

Las últimas palabras antes de la inyección

Cuando el alcaide le preguntó si quería hacer una declaración final, Howard se disculpó con algunos familiares de su víctima que observaban desde una ventana a pocos metros de la cámara de ejecución.

"Espero que aceptes mis disculpas y que me perdones", dijo antes de que comenzara la inyección. Y agregó: "Lamento lo sucedido. Espero que algún día puedas perdonarme".

También agradeció a sus amigos y familiares, les dijo que los quería y afirmó que estaba "en un buen estado de ánimo para encontrar la paz y al Señor". Para cerrar, les pidió: "Oigan, disfruten de la vida y que la paz esté con ustedes".

Cómo fueron los últimos minutos

Según los testigos, cuando el pentobarbital comenzó a hacer efecto, Howard respiró hondo un par de veces y jadeó. Luego empezó a roncar, tosió y volvió a roncar, cada vez con un tono más bajo. En unos 30 segundos dejó de moverse. Fue declarado muerto 19 minutos después.

Su hermana estaba entre los testigos que observaban desde una habitación contigua y se angustió. Funcionarios de la prisión la ayudaron a salir de la sala después de que pidiera abandonarla.

El crimen y el intento de frenar la ejecución

Howard fue declarado culpable de asesinato por la muerte de Swartout, quien recibió un disparo en el pecho durante el robo. Entre las pruebas del juicio se incluyó un video de vigilancia que lo mostraba disparando a la víctima. Según los registros judiciales, el atacante, que entonces tenía 20 años, robó 114 dólares y un cartón de cigarrillos de la tienda.

Sus abogados intentaron sin éxito bloquear la ejecución. Argumentaron que Howard tenía una discapacidad intelectual y que corría riesgos similares a los del caso de Christa Pike, ya que ambos estados utilizan pentobarbital para las inyecciones letales.

El caso Christa Pike, el antecedente que conmocionó a Estados Unidos

Una semana antes estaba prevista la ejecución de Pike, una mujer de 50 años condenada en Tennessee por el crimen de Colleen Slemmer, su compañera de clase, en 1995. Sin embargo, sobrevivió a dos dosis letales de pentobarbital.

Días después, Pike recuperó la conciencia y expresó su "enojo y confusión" por lo sucedido. "Está enojada y confundida por todo en este momento... Está muy consciente de lo que le hicieron hasta cierto punto", declaró su abogado Randy Spivey en una conferencia de prensa.

"El lunes por la noche, entendíamos que Christa estaba en muerte cerebral y que el soporte vital se retiraría al día siguiente", relató Spivey. "Pero el martes, para sorpresa de todos... Christa se despertó y empezó a hablar".

Spivey, que no estaba con Pike cuando se despertó, contó que le dijeron que sus primeras palabras fueron: "¿Dónde estoy?" y "¿Quién eres?".

Las ejecuciones en Estados Unidos este año

La de Howard fue la trigésima ejecución en Estados Unidos en lo que va del año y la primera desde el intento fallido contra Pike. En lo que va del año, Texas ejecutó a siete personas, incluido Howard, y planea dos más. El estado que más ejecuciones realizó en 2026 es Florida, con 16.

Con información de AP.