Tiran un envase de shampoo y vuelve como aula: el invento que ya levantó 550 escuelas

Un envase de shampoo que iba derecho al tacho puede terminar siendo la pared de una escuela. Eso es lo que lograron el arquitecto Oscar Andrés Méndez y la ingeniera Isabel Cristina Gámez, creadores de Conceptos Plásticos, una empresa colombiana que convierte residuos plásticos en bloques de construcción. Con ese sistema, y de la mano de UNICEF, ya se edificaron más de 550 aulas escolares en África y se reutilizaron unas 4000 toneladas de plástico.

La idea nació como una respuesta doble a un mismo problema: por un lado, la montaña de basura que no para de crecer; por el otro, la falta de viviendas e infraestructura para miles de familias.

De la basura al aula: cómo son los bloques

El proceso arranca con la recolección de bolsas, botellas, empaques y envases de todo tipo, incluidos los de shampoo. Esos materiales se procesan y se moldean hasta convertirse en piezas modulares que se encastran entre sí, como las fichas de un juego de construcción.

Según la descripción difundida por el proyecto, cada bloque está compuesto en un 95% por plástico y las piezas se unen a presión, sin necesidad de mezcla de cemento. El diseño permite levantar paredes y estructuras con columnas que le dan estabilidad al conjunto.

Entre las propiedades que sus impulsores destacan aparecen la resistencia, el aislamiento térmico y el buen comportamiento frente al fuego. La vida útil estimada del sistema, según los mismos datos, supera los 200 años.

Una casa en cinco días y por menos de US$7000

Uno de los objetivos centrales fue mover la aguja en dos frentes: acortar los tiempos de obra y bajar los costos frente a la construcción tradicional. De acuerdo con las cifras que difunde la empresa, una vivienda estándar de dos dormitorios, baño, cocina y comedor necesita unas seis toneladas de material reciclado.

El montaje puede quedar terminado en aproximadamente cinco días, y la inversión estimada ronda entre los US$4000 y los US$7000. La propuesta apunta a facilitar el acceso a la vivienda y, al mismo tiempo, a sacar residuos de los basurales.

El salto de Colombia a Costa de Marfil

Antes de cruzar el océano, los fundadores ya habían completado alrededor de 50 construcciones entre casas y escuelas en Colombia. Esa experiencia sirvió para ampliar el alcance de la iniciativa y adaptar el sistema a proyectos de infraestructura educativa.

La expansión internacional llegó mediante una alianza con UNICEF para trabajar en Costa de Marfil. En Abiyán, la principal ciudad del país, se instaló una fábrica destinada a procesar residuos plásticos y fabricar los bloques que después se usan en las obras.

El proyecto también sumó a mujeres de comunidades locales a la recolección de materiales, con el fin de generar ingresos. Así, la iniciativa combinó la recuperación de residuos con la actividad económica y la construcción de espacios educativos.

El resultado: más de 550 aulas escolares edificadas y alrededor de 4000 toneladas de plástico reutilizadas. Según los datos difundidos por el proyecto, el sistema permitió reducir cerca de un 40% los costos de infraestructura pública.

Una fábrica que entra en un contenedor

Para llegar a lugares de difícil acceso, los fundadores diseñaron además una planta portátil que puede trasladarse dentro de un contenedor de 40 pies. La idea es acercar la producción de bloques a las comunidades que necesitan las construcciones, sin depender de una fábrica fija.

Fotos: Conceptos Plásticos